Trần Vệ Đông đã thay đổi, anh thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của hai mẹ con, chứng minh mình tồn tại bằng sự quan tâm: hoa buổi sáng, đồ ăn mang về buổi trưa, đồ ăn đến tận nhà vào buổi tối – mỗi bước đi đều tỉ mỉ, chính xác, không lấn át lẫn nhau, nhưng lại khó có thể bỏ qua.
Mặc dù bề ngoài thể hiện sự quan tâm như vậy, Lý Tuyết vẫn thờ ơ: thỏi son phiên bản giới hạn được cất gọn gàng trong ngăn kéo, chiếc vòng tay màu xám bạc được cất vào hộp đựng đồ trong bếp, và ngay cả tấm thẻ đặt chỗ trong nhà hàng cao cấp ở Long Island cũng tạm thời dùng để kẹp sách. Một ngày nọ, một dàn âm thanh lặng lẽ đặt vào phòng, với dòng chữ \”Your Norah Jones Complex\” kèm theo một đĩa nhựa vinyl. Lý Tuyết chỉ ngước mắt lên, bình tĩnh hỏi:
\”Những cái này có xóa đi được quá khứ không?\”
Đáp lại chỉ là một câu ngắn gọn: \”Không phải xóa đi, mà là bù đắp.\”
Một nụ cười nở trên môi cô, nhưng không hề mang theo sự tha thứ.
Trong khi đó, Nam Chi yên lặng bắt đầu nộp đơn vào các trường đại học. Ban đầu, cô bé nhắm đến một số trường Ivy League ở Bờ Đông—Columbia, Pennsylvania và Yale—nhưng bất ngờ lại thêm Đại học California, Berkeley vào cuối danh sách, cô bé vẫn đang theo học chuyên ngành luật. Mẹ cô hoàn toàn không biết điều này: đối với Nam Chi, tiến xa không chỉ là việc học, nó còn là một công cụ để giải thoát. Trong đơn xin nhập học, cô bé viết: \”Lựa chọn luật pháp, là muốn nắm giữ định nghĩa, diễn đạt và bảo vệ bản thân.\”
Sau khi gửi đơn cho Theodore Kingsley vẫn trong câu lạc bộ văn học, anh nhanh chóng trả lời:
\”Berkeley ngập tràn ánh nắng và rất trong lành. Anh nghĩ em sẽ thích nơi đó.\”
Chỉ bằng một câu nói, anh đã biến \”trong lành\” thành một mục tiêu mới của cô bé.
Vào ngày sinh nhật của mình, cuộc sống của Lý Tuyết vẫn trôi qua yên bình như mọi ngày—sau nửa ngày làm việc, cô nấu món súp lê và nấm trắng như ngày thường. Lúc chuông cửa reo, Trần Vệ Đông đã cởi bộ vest và mặc một chiếc áo len xanh navy cùng quần kaki, tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đỏ. Nhìn thấy Nam Chi đang đứng ở góc phòng khách, Lý Tuyết không có ý định từ chối. Bên trong hộp là một chiếc nhẫn tối giản. Mở miệng là lời cầu hôn, sau đó nói tiếp: \”Anh đã hủy hôn với Caroline. Việc ba cô ấy thổi phồng LGBTQ là do ông ấy chủ động.\” ( Câu này mình ko hiểu lắm, hình như cô vợ hờ kia bị les=)) )
Giữa những hàng chữ, một cảm giác chiếm hữu ngày càng rõ rệt: \”Anh muốn ở bên em, không phải để gây áp lực, mà bằng lòng sống theo quy tắc của em.\”
Đêm đó cô mất ngủ, Lý Tuyết lật giở cuốn \”Căn Phòng Của Phụ Nữ\” được đặt ở đầu giường, ngón tay cô dừng lại trên câu danh ngôn nổi tiếng của Woolf: \”Viết tiểu thuyết cần tiền và một căn phòng riêng.\” Thực tế đã phủ nhận cả hai điều đó, khi gấp sách lại, một nỗi cay đắng dâng trào, sau khi cân nhắc những ưu và nhược điểm, cô kết luận rằng thay vì mạo hiểm tất cả, tốt hơn là chấp nhận chiếc lưới an toàn tạm thời này.
Sáng hôm sau, Lý Tuyết gật đầu:
\”Được rồi, kết hôn cũng được, nhưng em không diễn kịch, cũng không muốn đóng vai phụ.\”
