“Thùng thùng ——”
Âm thanh ngân vang, trong trẻo của hồi chuông tan học cất lên. Trước cổng tiểu học, ánh nắng chiều chiếu xuống những hàng xe đỗ san sát, con đường chật ních phụ huynh đến đón con tan lớp.
Một chiếc xe chạy vội vàng rồi dừng lại ở phía đối diện cổng trường. Dưới sự hướng dẫn của các thầy cô, từng tốp học sinh nối nhau đi ra. Đôi mắt tinh tường của Thời Ngọc nhanh chóng bắt gặp một bé gái đang cõng chiếc cặp công chúa, ríu rít chạy về phía xe.
Bé gái buộc tóc hai bên thành đôi đuôi ngựa, mặc chiếc váy công chúa xinh xắn. Vừa chạy vừa gọi khẽ:
“Ba ơi.”
Từ Nhị lập tức mở cửa xe, bước nhanh tới ôm lấy cô con gái nhỏ gầy yếu của mình, giọng chan chứa thương yêu:
“Niệm An.”
“Ba…” Trẻ con vốn rất nhạy cảm. Nhìn thấy đôi mắt ba mình hoe đỏ, Niệm An nghiêng đầu tò mò hỏi:
“Ba bị sao vậy?”
Cửa xe lại bật mở. Niệm An ngạc nhiên khi thấy có một chàng thanh niên lạ bước xuống từ xe nhà mình.
Đó là một anh trai rất xinh đẹp. Cậu mặc sơ mi trắng tinh, quần dài gọn gàng, dưới mái tóc đen rủ xuống là đôi mắt phượng thon dài trong trẻo. Cậu ngồi xổm xuống, mỉm cười dịu dàng nhìn bé, vẫy tay chào:
“Hi, công chúa nhỏ.”
Ngay cả giọng nói cũng êm ái đến lạ, vừa dịu dàng vừa nhẹ nhàng như chàng hoàng tử bước ra từ trong truyện cổ tích.
Niệm An đỏ mặt, rúc sâu vào lòng ba, lí nhí:
“Ba ơi…”
“Đây là bạn của ba,” Từ Nhị vuốt nhẹ tóc con gái, dịu dàng dặn, “Con chào chú Thời đi.”
Niệm An khẽ “ừ” một tiếng, ngước lên nhìn Thời Ngọc, khuôn mặt đỏ bừng gọi nhỏ:
“Anh Thời…”
Từ Nhị sững lại: “…”
Thời Ngọc bật cười, vươn tay ra. Từ Nhị còn chưa kịp nhắc con gái mình vốn rụt rè, sợ người lạ, thì giây tiếp theo đã thấy bé Niệm An chủ động nắm tay Thời Ngọc, vui vẻ chạy ùa vào lòng ngực thơm tho, mềm mại của “anh trai”.
Cô nương nhỏ này thật sự quá gầy, tay chân gầy guộc, người còn phảng phất mùi sữa non. Thời Ngọc ôm lấy, khẽ nhíu mày khi cảm nhận rõ thể trọng quá nhẹ của bé. Cậu thì thầm không để lộ ra ngoài:
“Niệm An phải ăn nhiều cơm hơn mới được.”
Ba người cùng lên xe. Vì ôm con nhỏ bất tiện, Thời Ngọc ngồi ghế sau. Từ Nhị – giờ đã là ông chủ tập đoàn niêm yết, tài sản cả ngàn vạn – lại tự chủ động làm tài xế. Hắn cười khổ đáp lời:
“Con bé vốn yếu ớt, ăn bao nhiêu cũng không khá hơn.”
Nói rồi, qua gương chiếu hậu, hắn lặng lẽ quan sát. Trong gương, Thời Ngọc đang kiên nhẫn chải lại mái tóc cho bé gái. Tia nắng xuyên qua ô cửa sổ, hắt lên gương mặt thanh nhã, dịu dàng ấy, vẽ ra những đường nét kiều mỵ vẫn đẹp như thuở mấy chục năm trước. Gương mặt ấy vẫn như cũ, vẫn khiến người ta không thể rời mắt.
“Còn cậu thì sao?” Từ Nhị siết chặt vô lăng. “Sức khỏe thế nào rồi?”
“Đỡ nhiều rồi.” Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cậu đã thoát khỏi sự ràng buộc của cốt truyện. Thời Ngọc nhẹ nhàng buộc chặt lại tóc con, thở phào: “Ổn cả.”
