Không ai nhận ra.
Không ai từng nghĩ đến.
Nhưng khi Junior, Perth, Force, Mark, Book, Marc và Poon ngồi lại cùng nhau, từng mảnh ghép rời rạc của vòng lặp bắt đầu tự sắp xếp vào đúng chỗ.
\”Tại sao…\” Junior mở lời, giọng khàn đi vì suy nghĩ quá nhiều. \”…tại sao Santa luôn là người chết đầu tiên?\”
Câu hỏi này đã lơ lửng trong đầu họ từ rất lâu. Nhưng chỉ đến bây giờ, họ mới dám đối mặt với nó.
\”Tại sao vòng lặp luôn bắt đầu lại ngay sau khi Santa chết?\”
\”Tại sao không phải ai khác?\”
Có rất nhiều giả thuyết—
Có thể Santa là mắt xích quan trọng nhất.
Có thể em ấy là người đã phá vỡ vòng lặp.
Có thể em ấy là chìa khóa.
Nhưng trong tất cả những giả thuyết đó, chỉ có một khả năng khiến họ rợn người nhất.
Santa đã thực sự chết trong thực tại.
Và đây không phải là một vòng lặp để cứu Santa.
Mà là một vòng lặp để giữ cho Santa không bao giờ biến mất.
—
\”Nhưng nếu Santa đã chết từ đầu,\” Book lên tiếng, giọng run run, \”thì ai là người đã đưa tụi mình vào vòng lặp?\”
Không ai trả lời.
Không ai có câu trả lời.
Chỉ có một sự im lặng đáng sợ, khi từng người trong nhóm bắt đầu nhận ra một sự thật còn kinh khủng hơn.
\”Tụi mình…\” Marc thì thầm. \”Tụi mình chưa bao giờ nhớ được khoảnh khắc Santa chết.\”
Câu nói ấy khiến tất cả đứng hình.
Đúng vậy.
Họ chỉ nhớ Santa đã chết.
Họ nhớ cảm giác kinh hoàng khi mất Santa.
Họ nhớ cảm giác đau đớn khi nhìn thấy Santa hấp hối.
Nhưng họ không nhớ được cách em ấy chết.
Cảnh tượng đó… luôn bị xoá mờ.
Như thể có một ai đó, hoặc một thứ gì đó, đã cố tình làm mờ nó đi.
Và đó là khi Perth thì thầm một câu khiến tất cả rùng mình đến tận xương tuỷ.
\”Nếu Santa chưa bao giờ còn sống từ đầu… thì ai là người đã đồng hành cùng tụi mình trong các vòng lặp?\”
—
Ai cũng đều nghĩ Santa vẫn ở đây.
Cậu vẫn cười. Vẫn nhõng nhẽo. Vẫn sống động như trước.
Nhưng nếu…
Nếu ngay từ đầu…
Santa chưa bao giờ còn sống?
Nếu những vòng lặp này không phải để cứu Santa…
Mà là để níu giữ một phiên bản của cậu, dù chỉ trong ảo ảnh?
Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã giữ em ấy lại trong vòng lặp này.
Giữ cậu trong một thực tại không có lối thoát.
Một thực tại mà cậu chưa từng thực sự tồn tại.
Và đó là lý do tại sao vòng lặp luôn bắt đầu khi Santa chết.
Bởi vì ngay từ đầu—
Santa vốn dĩ đã chết.
