Nhận thức này khiến sống lưng Santa lạnh toát.
Bọn họ không phải những người đầu tiên.
Những người đi trước đã bị xóa sổ hoàn toàn, đến mức không còn ai nhớ đến sự tồn tại của họ nữa.
Đây chính là lý do tại sao vòng lặp không bao giờ dừng lại.
Nó không dừng lại cho đến khi không còn ai để tiếp tục.
Không còn ai để thử lại.
Không còn ai để nhận ra điều gì đang xảy ra.
Chỉ còn lại một thế giới trống rỗng, nơi tất cả những ai từng mắc kẹt đã bị xóa sạch dấu vết.
Và đến lúc đó, vòng lặp sẽ đi tìm những người mới.
—
\”Vậy… nếu chúng ta thất bại lần này,\” Book lên tiếng, giọng run rẩy, \”thì sẽ có một nhóm người khác rơi vào vòng lặp sau chúng ta?\”
\”Không.\”
Câu trả lời của Junior khiến tất cả mọi người im lặng.
Anh chậm rãi siết chặt nắm tay.
\”Nếu chúng ta thất bại… thì chính chúng ta sẽ quay lại từ đầu một lần nữa. Nhưng sẽ không còn ai nhớ ra bất cứ điều gì nữa.\”
Mọi người nhìn nhau.
Sự im lặng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.
Santa run rẩy. \”Vậy nghĩa là…\”
\”Đúng vậy.\” Junior nhắm mắt. \”Chúng ta có thể đã chết hàng trăm, hàng nghìn lần. Nhưng vì không ai nhớ ra, nên không ai có cơ hội dừng lại.\”
Đây chính là điều khiến vòng lặp tiếp tục.
Nó không cần giết ai cả.
Nó chỉ cần xóa bỏ ký ức.
Làm cho họ quên rằng họ từng cố gắng.
Làm cho họ quên rằng họ từng nhận ra.
Làm cho họ quên chính bản thân họ là ai.
—
Lần này, Santa không thể để điều đó xảy ra.
Cậu không biết mình đã quên bao nhiêu lần trước đây.
Cậu không biết mình đã chết bao nhiêu lần trước đây.
Cậu chỉ biết rằng cậu đã nhận ra một điều gì đó cực kỳ quan trọng ngay trước khi bị kéo đi.
Một điều gì đó mà \”nó\” không muốn cậu nhớ.
Một điều gì đó quan trọng đến mức Santa đã tự cắt tóc mình để để lại dấu vết.
Nếu cậu không nhớ ra điều đó ngay bây giờ…
Thì lần tới, cậu có thể sẽ lại quên.
Cậu sẽ lại chết.
Cậu sẽ lại bị xóa sổ khỏi thực tại.
Và vòng lặp sẽ tiếp tục.
—
Santa siết chặt tay.
\”Phải có một cách.\”
Cậu không thể cứ để mình quên đi.
Cậu không thể cứ để tất cả mọi người quên đi.
Những người đi trước đã thất bại vì họ không để lại được một dấu vết vĩnh viễn.
Những ký ức có thể bị xóa.
Những lời nói có thể bị quên.
Những sự thật có thể bị che giấu.
Nhưng có một thứ không thể xóa bỏ.
Santa chợt hiểu.
Mọi dấu vết họ tìm thấy—
Mảnh giấy cháy dở.
Tin nhắn chưa đọc.
Email bị bỏ quên.
Chiếc vòng tay cháy xém.
Đôi bông tai nhuốm máu.
Chùm tóc đỏ bị cắt lộn xộn.
Tất cả đều là những dấu vết của những Sâng trước đó để lại cho chính mình.
Để tự nhắc nhở mình rằng cậu đã từng biết cách thoát ra.
Nhưng \”nó\” vẫn có thể xóa những dấu vết đó.
Vậy cậu phải để lại một thứ không thể xóa.
Một thứ sẽ tồn tại bên ngoài vòng lặp.
—
Santa ngẩng đầu lên, ánh mắt rực sáng.
\”Em biết rồi.\”
Mọi người nhìn cậu chằm chằm.
Perth siết chặt tay Santa, lo lắng. \”Em biết gì?\”
Santa nuốt khan.
\”Em biết cách thoát khỏi vòng lặp.\”
Junior lập tức quay sang cậu. \”Bằng cách nào?\”
Santa hít một hơi thật sâu.
\”Chúng ta không thể phá vỡ vòng lặp từ bên trong nó.\”
Cậu nhìn thẳng vào mắt Perth.
\”Nhưng nếu có ai đó bên ngoài vòng lặp nhận ra chúng ta bị mắc kẹt—\”
Perth mở to mắt.
\”Nếu có ai đó bên ngoài thực tại này nhận ra rằng chúng ta đã từng tồn tại—\”
Mọi thứ trong căn phòng bắt đầu rung chuyển.
Santa siết chặt nắm tay.
\”Thì vòng lặp sẽ không thể xóa bỏ chúng ta.\”
Không thể nào.
Không ai có thể bị quên lãng nếu có người còn nhớ đến họ.
Không ai có thể bị xóa sổ nếu có ai đó vẫn tin rằng họ đã từng ở đây.
Cách thoát khỏi vòng lặp…
Chính là để lại một dấu vết bên ngoài vòng lặp.
Một dấu vết mà \”nó\” không thể nào xóa được.
Một ký ức, một sự thật, một chứng cứ—
Mà vẫn tồn tại ngay cả khi thời gian bị đảo ngược.
Và cậu biết phải làm thế nào để gửi thông điệp đó ra bên ngoài.
Santa nắm chặt tay Perth.
\”Anh có tin em không?\”
Perth không do dự.
\”Anh tin em.\”
Santa mỉm cười.
\”Vậy hãy làm theo lời em nói.\”
Bởi vì nếu kế hoạch này thất bại—
Nếu họ không thể gửi thông điệp ra bên ngoài—
Thì họ sẽ quên tất cả.
Một lần nữa.
