Trong khóa đào tạo nhận chức lần này, Sầm Ni dành hai ngày cuối cùng để tham dự các buổi thuyết trình học thuật.
Tại phòng hội nghị, người báo cáo đều là những Giáo sư và Chuyên gia nổi tiếng trong ngành, tương đương với một diễn đàn nghiên cứu quy mô nhỏ. Sầm Ni và Thi Sở Văn ngồi trong giảng đường bậc thang, chăm chú lắng nghe và ghi chép.
Trong số rất nhiều giáo sư và học giả, có một vị Giáo sư đến từ Đức đã để lại ấn tượng sâu sắc với Sầm Ni. Vị Giáo sư đó tóc đã hơi bạc, nhưng phong cách thuyết trình lại vô cùng hài hước và dí dỏm. Khác với sự nghiêm túc và cổ điển của Giáo sư Nghiêm, ông luôn nở nụ cười nhân từ trên khuôn mặt, đôi mắt và lông mày luôn thư thái.
Vị Giáo sư già này tên là Johann, khi nói tiếng Anh, ông mang theo một chút giọng Đức rất đặc trưng. Ông là một học giả nổi tiếng có tiếng nói học thuật rất lớn ở châu Âu. Tuy nhiên, lý do chính khiến Giáo sư Johann làm Sầm Ni đặc biệt hứng thú là vì nhóm nghiên cứu của ông tập trung vào hệ thống giáo dục của trẻ em ở lục địa Á-Âu từ sau Thế chiến II, điều này trùng khớp với định hướng nghề nghiệp của Sầm Ni.
Trong giờ giải lao, Sầm Ni cầm một tách cà phê và trò chuyện với ông.
Giáo sư Johann đề cập ông từng quan tâm đến một bài luận văn mà cô đã công bố, nói về tình trạng giáo dục của trẻ em Budaroya trong bối cảnh sụp đổ kinh tế quốc gia. Ông nói bài viết của cô có nhận định đặc biệt, đồng thời kết hợp rất nhiều kinh nghiệm khảo sát thực tế, viết rất chi tiết, khiến ông ấn tượng mạnh.
Thật ra, bài luận đó được Sầm Ni viết dựa trên tài liệu khảo sát thực địa của cô ở Budaroya. Cô đã gửi bài vào cuối năm ngoái và được xuất bản vào đầu năm nay. Nhưng cô không ngờ bài viết của mình lại thu hút sự chú ý của ông giữa hàng loạt bài báo khác. Điều này chứng tỏ dù đã gần sáu mươi, vị Giáo sư này vẫn không ngừng nghiên cứu và có thói quen định kỳ xem xét tài liệu.
Trong giờ giải lao, Giáo sư Johann còn trò chuyện với cô rất nhiều, kể về những trải nghiệm cuộc sống của ông, niềm đam mê với nghiên cứu, cũng như định hướng nghiên cứu của nhóm ông.
Qua cuộc trò chuyện này, Sầm Ni đã nảy sinh lại ý định tiếp tục học lên cao hơn. Ban đầu cô cũng dự định tiếp tục học lên tiến sĩ, nhưng lúc đó chưa tìm được người hướng dẫn phù hợp với đề tài của mình, nên cô tạm thời gác lại. Tuy nhiên, cô nghĩ học tập không có giới hạn tuổi, và cô sẽ tiếp tục ứng tuyển chương trình PhD khi gặp cơ hội phù hợp.
Sau khi buổi thuyết trình kết thúc, Sầm Ni cùng Thi Sở Văn bay từ sân bay Changi trở về Hồng Kông. Tranh thủ thời gian còn sớm trước giờ bay, họ dạo quanh các cửa hàng miễn thuế.
Khi đang dạo quanh một cửa hàng thương hiệu cao cấp, Thi Sở Văn hỏi cô có thật sự định tiếp tục ứng tuyển chương trình tiến sĩ không. Sầm Ni vừa đi qua quầy chăm sóc nam giới vừa lựa chọn và gật đầu, \”Ừm, có ý định đó, nhưng trước tiên mình sẽ vào làm việc, sau đó cân nhắc kỹ xem sẽ nộp đơn ở đâu, không muốn quyết định quá vội vàng.\”
\”Tốt thôi.\” Thi Sở Văn gật đầu, \”Cậu đúng là có tố chất để tiếp tục làm nghiên cứu.\”
Sầm Ni đáp lại một cách thờ ơ, nhưng khóe mắt lại thấy một chai nước hoa sau khi cạo râu trên đỉnh tủ, là một chai thủy tinh màu xanh đậm rất đơn giản, nhưng dường như có mùi hương lá cam đắng.
