\”Nếu cô chết, tiểu thư sẽ rất đau lòng.\”
Laura mở mắt trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh. Trán cô vẫn đau nhói, giống như cảm giác lần đầu bị bắt khi lén ăn vụng lúc nhỏ, rồi bị người đầu bếp mập mạp trong nhà hàng dùng cây gậy đập vào đầu. Cô cảm giác đầu mình như một cái bát đựng đầy sữa đậu nành, mọi thứ cứ lắc lư qua lại, đau đớn và choáng váng dữ dội đến mức muốn nôn. Nhưng Laura vẫn cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, thì thầm: \”Tạ ơn Chúa.\”
\”Cô nên cảm ơn tiểu thư Emilia.\”
Giọng nói nam giới quen thuộc vang lên. Laura vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên giường, khẽ quay cái đầu đau nhức để nhìn về phía Angus. Vẫn giống như trước đây, khi còn ở dinh thự, Angus mặc chiếc áo sơ mi đen cũ kỹ, đã giặt đến mức bạc màu. Nhưng thái độ của anh khi nhìn Laura không giống lúc đối diện Emilia. Với Laura, anh hoàn toàn không tỏ ra như đang nhìn một con người sống.
\”Cô muốn ăn gì không?\” Angus hỏi. \”Nhưng chỉ có bánh mì.\”
\”Được,\” Laura đáp. Cô vốn không kén ăn. Đừng nói là bánh mì, ngay cả đưa cho cô một cái cây, cô cũng không bỏ sót bất kỳ phần nào, thậm chí có thể gặm sạch cả rễ. Angus bóc bánh mì đưa cho cô. Chiếc bánh cứng và khô, khiến răng cô đau khi cắn phải, nhưng không sao, cô có thể dùng miệng ngậm một lúc, chờ phần mép bánh mềm ra rồi mới ăn.
Đây là một con tàu buôn lậu người.
Hướng đi là bên kia đại dương, đến một nước cộng hòa nhỏ không áp đặt hạn chế đối với dân Asti. Nhiều người Asti liều lĩnh vượt biển để định cư, tìm cơ hội sống sót, chờ đợi vài năm gian khổ để có được quốc tịch hợp pháp. Nhưng Laura không phải để chạy trốn khỏi quốc gia này. Cô bị thương nặng, cần được chữa trị, việc ở lại Đế quốc không thể có đủ nguồn lực y tế. Cô cần nghỉ ngơi, hồi phục, chờ một hoặc hai năm sau để lén quay lại Đế quốc, tiếp tục nhiệm vụ của mình.
Angus dựa vào vách thuyền nghỉ ngơi. Đây là phần đáy của khoang hàng, chòng chành và nồng mùi gỗ ẩm. Một lớp nước đọng dưới sàn, bên trên được dựng tạm bởi ván gỗ sạch và thùng giấy, tạo thành một không gian đơn sơ. Chủ tàu tốt bụng gửi đến chăn đệm và tấm mền lông giữ ấm. Laura nằm cuộn tròn trên lớp chăn dày.
Lúc cô rơi xuống vực, Angus và Julie đã kịp thời cứu lấy cô, đưa đi an toàn. Julie chính là người luôn thông qua một trang web tiểu thuyết 18 để trao đổi thông tin với Laura. Còn Jim, người đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển hoa hồng từ thợ làm vườn và lấy thông tin bí mật, đã bị bắt trong lúc liều mình cứu cô.
— Dưới sự truy quét nghiêm ngặt của Caesar, những thành viên tổ chức sống sót trước đây đã phải chạy sang tổ chức mà Laura phục vụ. Sự gia nhập của các thành viên phản kháng mới khiến tổ chức trở nên hoạt động tích cực hơn, nhưng cũng bắt đầu chia rẽ thành hai phe: một phe vẫn kiên trì đấu tranh đẫm máu, phe còn lại chủ trương đàm phán hòa bình.
Jim thuộc phe đấu tranh đẫm máu, còn Julie nghiêng về đàm phán hòa bình. Người lãnh đạo của phe hòa bình, Herman, xét về quan hệ huyết thống, chính là ông ngoại của Laura. Mẹ của Eugenie là con gái ông. Khi phe đấu tranh quyết định bỏ rơi Laura, Herman đã kiên quyết cử người đến cứu cô và tạm thời đưa cô ra khỏi Đế quốc.
