Lâm Mạn bắt đầu cẩn thận giấu bông tẩm cồn, dao nhỏ và băng dán cá nhân vào ngăn bí mật của cặp sách. Cô cũng chọn những vị trí dễ che giấu nhất trên cơ thể để tự gây vết thương. Kỹ thuật của cô ngày càng thuần thục, không còn để lại những vết sẹo chói mắt ở vị trí dễ thấy như lần đầu nữa.
Cứ thế, cô duy trì một cách tinh tế sự cân bằng giữa nỗi bí ẩn độc đáo của bản thân và áp lực thể xác. Mỗi lần, những giọt máu túa ra cùng với nỗi đau trên da thịt, như niềm vui khi khám phá một thế giới mới, mang lại cho Lâm Mạn cảm giác nhẹ nhõm thoát khỏi sự lo âu và thống khổ.
Tuy nhiên, sự giải tỏa về thể xác chỉ mang lại cho cô sự bình yên tinh thần ngắn ngủi. Mỗi khi vết thương lành hẳn, khoảng trống u uất sâu thẳm trong tim lại trỗi dậy, dường như vĩnh viễn không thể lấp đầy.
Lại một lần nữa, sau cuộc họp phụ huynh toàn trường, cha cô được giáo viên giữ lại nói chuyện riêng. Lâm Mạn không thể hiểu hết những gì giáo viên chủ nhiệm đã nói với cha mình.
Nhưng tối hôm đó, về đến nhà, cha cô lần đầu tiên dò hỏi Lâm Mạn một cách cẩn trọng: \”Hay là chúng ta ra nước ngoài học nhé. Không chỉ có con đường đại học này đâu.\”
Hai giọng nói vang lên cùng lúc.
Người lên tiếng phản đối là Hứa Nhược Hề: \”Không được, Mạn Mạn còn nhỏ thế, con gái một mình ở ngoài cô độc lắm…\”
Và câu khẳng định buột miệng lại đến từ Lâm Mạn: \”Được ạ, con đồng ý.\”
Thay đổi môi trường có lẽ sẽ tốt hơn, dù sao ở đây cô cũng chẳng nhìn thấy hy vọng nào.
Sau khi Lâm Mạn đồng ý, Hứa Nhược Hề không nói gì nữa.
Hứa Nhược Hề vẫn luôn không có con riêng, là vì bà sợ Lâm Mạn sẽ buồn và cảm thấy không cân bằng. Đối với Lâm Mạn, bà luôn cẩn thận giữ gìn, chiều lòng, đôi khi không tránh khỏi mang theo một chút khách sáo, xa cách.
Không có cô ở nhà, chắc bà và cha cô cũng sẽ sống thoải mái hơn. Lâm Mạn cũng thầm nghĩ như vậy.
Kỹ năng ngôn ngữ của Lâm Mạn vẫn ổn, cộng thêm cha cô mời giáo viên nước ngoài kèm riêng với chi phí cao, nhờ đó kết quả thi cử cũng không tệ.
Tuy nhiên, thành tích các môn khác của cô chỉ ở mức trung bình, không cao không thấp. Cô chưa thi SAT, cũng chẳng có thành tích ngoại khóa nổi bật nào như vận động viên cấp quốc gia hạng hai. Ngay cả khi giáo viên phụ trách viết thư giới thiệu bay bổng đến mấy, Lâm Mạn cũng không hoàn toàn chắc chắn mình có thể nộp đơn vào trường nào.
Hứa Nhược Hề thấy Lâm Mạn thẫn thờ ở bàn học, vừa mang đến một đĩa dâu tây Bạch Tuyết đã rửa sạch, vừa khuyên cô yên tâm.
Đến khi thư chấp nhận cùng thư cảm ơn của trường gửi đến cùng lúc, Lâm Mạn mới hiểu ra, cha cô đã quyên góp cho trường đối phương bao nhiêu tiền.
Lâm Mạn chưa bao giờ có ý thức mình là một công chúa sống trong nhung lụa, bởi vì đó chỉ là \”cuộc sống hàng ngày\” của cô từ khi sinh ra. Cô cũng chưa từng trải qua giai đoạn nổi loạn chống đối cha mẹ, bởi vì cuộc đời cô dường như nên đi theo lộ trình đã được gia đình vạch sẵn. Mỗi bước đi xuống đều là con đường cha cô đã trải sẵn từ trước, nên không có bất ngờ, cũng không có kinh ngạc, chỉ là ngày qua ngày, không sai một ly mà trưởng thành theo hướng ông ấy cho là đúng.
Mà thôi.
Mọi chuyện đã định, mấy người bạn kéo Lâm Mạn đi liên hoan, chúc mừng cô sớm thoát khỏi biển khổ, không cần phải sống chết ôn thi đại học nữa.
Lạc Tiêu cũng ở đó, suốt bữa ăn cậu ta chỉ im lặng cúi đầu ăn cơm. Có mấy lần Lâm Mạn quay đầu lại, đều vừa lúc bắt gặp ánh mắt cậu ấy, thấy cậu ấy nhiều lần muốn nói mà lại thôi.
Lúc ra về, Lạc Tiêu gọi Lâm Mạn lại.
Hai người dừng lại cách xa những người khác.
\”Tớ định đăng ký vào Khoa Y của Đại học H, họ có chương trình trao đổi sinh viên hợp tác với trường cậu đấy.\” Đáy mắt Lạc Tiêu trong trẻo, mang theo một tia kiên định.
Lâm Mạn sững sờ, chợt giơ tay vỗ vỗ vai cậu ấy, \”Cố lên!\”
Lạc Tiêu lại dang rộng hai tay, \”Ôm 1 cái nhé?\”
Trên mặt cậu ấy là nụ cười thật lớn, nhưng lại có chút gượng gạo.
Lâm Mạn hào phóng vòng tay qua vai cậu ấy, ôm lấy lưng thiếu niên, rồi lại nghe Lạc Tiêu nhẹ nhàng nói bên tai, \”Lâm Mạn, cậu đợi tớ nhé.\”
Tình cảm thiếu niên, ẩn nhẫn mà lại rõ ràng, dù không nói ra hai chữ \”thích.\”
—
