Chuyến bay từ đông sang tây kéo dài mười ba tiếng đồng hồ.
Ngoài cửa sổ, ánh dương vẫn chói chang, không hề có màn đêm. Lâm Mạn và những hành khách khác cứ thế trải qua một ngày không có bóng tối.
Ngồi cạnh cửa sổ, Lâm Mạn nhìn xuống, khắp nơi chỉ một màu trắng xóa: mây trắng, và cả cảnh vật bên dưới lớp mây cũng trắng. Một khung cảnh mịt mờ, đơn điệu, vô cùng nhàm chán. Trên bản đồ đường bay, đó chính là không phận Bắc Cực.
Nơi đây lẽ ra phải thật yên tĩnh. Các loài vật sống trên lớp băng vĩnh cửu có niềm vui và vẻ đẹp riêng của chúng, điều mà con người ngu muội khó lòng thấu hiểu. Thế nhưng, trong mắt họ — những kẻ tự cho mình ở đỉnh chuỗi sinh vật — màu sắc nào không ưa thích thì đều bị coi là xấu, là cần phải can thiệp. Vì vậy, công ty Coca Cola đã tạo ra ông già Noel, sắp đặt ông sống ở Bắc Cực, dẫn dắt một đội quân yêu tinh áo đỏ ủng xanh, quanh năm suốt tháng sản xuất đồ chơi, tạo nên một vẻ phồn vinh náo nhiệt giả tạo.
Khi máy bay ổn định ở tầng bình lưu, một loạt tiếng \”bộp bộp\” vang lên khắp khoang, đó là tiếng mọi người tháo dây an toàn, bắt đầu tận hưởng quyền tự do di chuyển ngắn ngủi. Hành trình dài đằng đẵng cùng không gian cabin chật hẹp dễ khiến người ta cảm thấy áp lực và bực bội.
Có người đeo bịt mắt, cố gắng che đi ánh sáng bên ngoài để chìm vào giấc ngủ. Đứa trẻ ngồi ghế bên cạnh đang khóc, phẫn nộ vung vẩy nắm tay nhỏ bé, có lẽ đó là cách bé kháng nghị môi trường ngột ngạt này. Bố mẹ dỗ dành mãi không có hiệu quả, bị làm phiền đến mức mất bình tĩnh. Cuối cùng, người bố không kiềm chế được, vỗ một cái vào mông nhỏ của bé.
Đứa bé đầu tiên bị hành động đột ngột này làm cho giật mình, tiếng khóc nghẹn lại một khoảnh khắc đông cứng, rồi vài giây sau, bé lại bùng nổ, khóc to hơn hẳn trước đó. Một số hành khách bên cạnh liếc nhìn, người mẹ tỏ vẻ xấu hổ, lườm nguýt người bố.
Lâm Mạn bất giác mỉm cười.
Cô lấy từ chiếc túi nhỏ bên mình ra một cây kẹo mút, hỏi mẹ đứa bé: \”Cháu có thể cho bé được không?\”
Người mẹ trẻ có vẻ hơi bất ngờ, mặt hơi ửng đỏ vì ngượng ngùng, nhưng vẫn cảm kích gật đầu. Lâm Mạn đưa kẹo cho đứa bé đang gào khóc. Đối phương lập tức nín bặt, má vẫn còn vương những giọt nước mắt trong suốt, nhưng ánh mắt đã rạng rỡ ý cười. Bố mẹ đứa bé dặn dò bé nói \”Cảm ơn\” với Lâm Mạn.
Lâm Mạn khẽ cong khóe môi, ngồi trở lại chỗ của mình. Cô nhìn đứa bé lúc này đang nằm trong vòng tay bố, miệng ngậm viên kẹo ngọt ngào, gương mặt hớn hở. Người bố trẻ đặt một nụ hôn nhẹ lên đỉnh đầu bé.
Cây kẹo mút này là do Hứa Nhược Hề, mẹ kế của Lâm Mạn, nhất quyết nhét cho cô trước khi đi. Khi máy bay cất cánh hay hạ cánh, áp lực không khí thay đổi đột ngột thường gây ra cảm giác ù tai khó chịu. Mặc dù Lâm Mạn tự mang theo kẹo cao su có tác dụng tương tự, cô vẫn mỉm cười nhận lấy viên kẹo mà Hứa Nhược Hề đưa.
Hứa Nhược Hề vẫn luôn đối xử rất tốt với Lâm Mạn, là kiểu người cố gắng hết sức để xóa bỏ hình ảnh mẹ kế độc ác như trong truyện Disney. Đôi khi, bà còn làm quá mức, từ \”cong\” thành \”thẳng\”. Ví dụ, ngoài kẹo mút, trước khi Lâm Mạn lên máy bay, bà còn lén đưa cho cô một tấm thẻ ngân hàng, một bên mắt rơm rớm nói: \”Con gái ra ngoài một mình, nên tiêu tiền thì đừng tiếc, đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi.\”
Lâm Mạn biết bà không hề giả vờ, đồng thời cũng biết tấm thẻ ngân hàng đó là tiền của cha cô, và ông ấy cũng sẽ không đau lòng khi cô tiêu xài chính đáng. Tuy nhiên, cô đương nhiên sẽ không nói rõ, chỉ đơn giản là ôm chặt Hứa Nhược Hề, mỉm cười: \”Vâng, cảm ơn dì Hứa.\”
Chúng ta thường được dạy dỗ phải sống để làm hài lòng kỳ vọng của người khác. Dù đôi lúc cảm thấy bản thân bị gò bó, trói buộc, ta cũng không dám phá vỡ những kỳ vọng ấy để bản thân được vui vẻ hơn một chút. Bản thân mình khó chịu thì có đáng gì đâu, ít nhất mọi người xung quanh đều vui vẻ vì sự chu toàn của mình, hay nói cách khác là không phải chịu đựng tâm trạng tồi tệ. Chưa từng làm bất cứ ai thất vọng, như vậy bản thân sẽ không rơi vào rắc rối nào, thậm chí còn nhận được sự công nhận và yêu mến của mọi người, không phải sao? Cảm giác an toàn đạt được theo cách đó chính là cái gọi là \”nhân cách lấy lòng người khác\”
Cảm giác này, Lâm Mạn đã thấy ở Hứa Nhược Hề và cũng thấy ở chính mình rất nhiều lần. Có lẽ chỉ có người mẹ ruột đã mất của cô là khác biệt so với họ. Câu chuyện về mẹ được người khác kể lại, như một truyền kỳ. Người phụ nữ trong câu chuyện ấy giống như một loài thực vật hoang dã, quyến rũ mà nguy hiểm, tỏa ra chất lỏng độc địa nhưng mê hoặc, không vì để làm hài lòng bất cứ ai, chỉ đơn thuần tự mình thưởng thức.
Đôi khi Lâm Mạn nghĩ: Điều đó thật đáng ghen tị biết bao!
