Sau đám cưới, cả hai người không đi hưởng tuần trăng mật cả mùa hè như dự định.
Do vẫn còn hai nhiệm vụ lớn là dự án nghiên cứu khoa học cấp tỉnh và trại hè khảo cổ học, cuối tháng 7 Phó Nhượng Di đã quay lại làm việc. Chúc Tri Hi đi sớm hơn, dự án tình nguyện viên bảo vệ biển mà cậu luôn muốn đăng ký đã mở lại, cậu nhanh chóng đăng ký được, ngày thứ ba đã xách hành lý rời đi, chạy ra biển bảo tồn rạn san hô, nhặt rác.
Hai người yêu nhau bỗng sống xa cách ngay sau hôn lễ, bất tiện là điều khó tránh. Thế nên họ đặt ra khung giờ cố định để gọi video, duy trì cuộc trò chuyện bất chấp múi giờ chênh lệch.
Cuối tháng Tám, gần đến sinh nhật Phó Nhượng Di, Chúc Tri Hi âm thầm chuẩn bị về nước, định cho anh một phen bất ngờ. Đêm trước khi bay, cậu vẫn gọi video như thường lệ. Phía cậu là bãi biển nắng vàng, còn Phó Nhượng Di đang trong đêm khuya, vẫn cặm cụi trước màn hình máy tính.
\”Em thấy tóc anh dài thêm rồi đấy.\” Chúc Tri Hi mặc đồ bơi đi lặn, ngồi dưới ô che, mắt dán vào màn hình. \”Có thể buộc lên được chưa nhỉ?\”
Phó Nhượng Di tựa vào ghế, ánh mắt dịu dàng: \”Không biết nữa, đợi em về tự thử đi.\”
Nghe vậy, Chúc Tri Hi không nhịn được nở nụ cười: \”Anh nhớ em rồi phải không?\”
Anh không đáp, giả vờ quay sang đọc tài liệu. Vừa rời mắt, bỗng nghe tiếng ai đó gọi Chúc Tri Hi bằng \”darling\” vọng từ tai nghe. Ngẩng lên, anh thấy một chàng trai Tây phương nói tiếng Anh, mặc đồ bơi cùng nhóm, đang tiến lại gần cậu với vẻ thân thiết, thậm chí còn như muốn ôm cậu.
Nhưng Chúc Tri Hi nhanh chóng chỉ vào điện thoại, lịch sự từ chối: \”Sorry, I\’m on a call with my husband. Talk later?\”*
Người kia nhún vai bỏ đi.
\”Đồng nghiệp của em?\” Phó Nhượng Di thẳng thắn bày tỏ sự khó chịu.
\”Ừm, cùng dự án thôi.\” Chúc Tri Hi cười khẽ. \”Mới đến tuần trước, hay rủ em đi ăn vài bữa.\”
\”Đi ăn chung…\” Anh lặp lại, im lặng mấy giây rồi vẫn không buông tha: \”Cái tên tóc xoăn đó lúc nào cũng thân thiết thế?\”
Chúc Tri Hi bật cười: \”Người Ý mà, tán tỉnh là bản năng đấy. Anh ghen rồi à?\”
\”Ghen cái gì?\” Phó Nhượng Di đẩy kính lên, giọng điềm nhiên nhưng ánh mắt đã lộ rõ sự ghen tuông. \”Anh chỉ nhắc em cẩn thận khi kết bạn thôi.\”
\”Biết rồi mà.\” Chúc Tri Hi thích nhìn anh ghen, nên cố ý nói: \”Nhưng mà… hình như em nhớ có ai từng nói sẽ không can thiệp vào quyền tự do kết bạn của em thì phải? Là ai nhỉ?\”
Phó Nhượng Di mặt lạnh như tiền, một lúc sau mới cứng nhắc đáp: \”Anh không có ý can thiệp, chỉ hy vọng em có thể… sàng lọc cơ bản về chỉ số IQ khi kết bạn thôi.\”
Câu nói này có hơi quá không? Chúc Tri Hi bất mãn: \”Sàng lọc IQ? Ý anh là bạn bè em toàn người kém thông minh? Phó Nhượng Di, anh phân biệt đối xử đấy à?\”
\”Anh không có ý đó.\” Dù miệng nói vậy, nhưng đầu óc anh toàn hình ảnh gã tóc xoăn cơ bắp nhưng đầu óc đơn giản lúc nãy.