Tác giả: Serenista
Anthea Bar
Bầu không khí trong Anthea Bar nhẹ nhàng và đầy lãng mạn, như một giấc mơ mờ ảo. Nội thất quán được trang hoàng với tông màu hồng ấm áp hòa quyện cùng ánh sáng dịu nhẹ, tạo nên không gian vừa ngọt ngào nhưng không hề rực rỡ. Những đám mây màu hồng nhạt treo lơ lửng trên trần, xen lẫn vài góc tường được trang trí tinh tế, ghế sofa màu hồng nhạt và quầy bar trắng tinh khôi càng làm tăng vẻ thanh lịch. Nhạc nền là những giai điệu jazz nhẹ nhàng, mang lại cảm giác thư giãn đến lạ.
Khác với Angelo Bar – nơi luôn náo nhiệt, Anthea Bar có số khách không đông đảo bằng, có lẽ vì đây là không gian dành riêng cho phụ nữ. Tuy nhiên, sự vắng vẻ không đến mức làm trống không khí; các bàn vẫn được bố trí hợp lý, tạo cảm giác ấm cúng và thân mật.
Diện tích của Anthea Bar khiêm tốn hơn so với Angelo Bar, nhưng lại được bù đắp bởi tầng lửng với những chiếc bàn cao, lý tưởng cho những ai đến một mình hoặc theo cặp, muốn tận hưởng không gian yên bình, đặc biệt vào những ngày quán đông khách.
Tối nay, thứ Sáu, là thời điểm Anthea Bar nhộn nhịp nhất. Từ 19h đến nửa đêm, quán đón lượng khách đông đúc trước khi dần thưa thớt, dù vẫn mở cửa đến 2h sáng. Nhiều vị khách nán lại để trò chuyện, tận hưởng không gian cùng những giai điệu sôi động từ 20h đến 22h, trước khi nhạc chuyển sang những bản nhẹ nhàng, tạo bầu không khí thư thái, thích hợp cho những cuộc trò chuyện sâu lắng.
\”Maevika, ngồi tạm ở đây nhé.\”
Aiwarin nói, trong khi vẫn nhẹ nhàng ôm eo Maevika và dẫn dắt cô tới một chiếc bàn trống nằm ở góc tường – vị trí khá riêng tư, tách biệt khỏi đám đông. Lúc đó, đã hơn nửa đêm, và quán vẫn còn nhiều khách: có nhóm từ ba đến bốn người đang trò chuyện vui vẻ, một số bàn chỉ có hai người, trong khi trên tầng lửng, hai khách ngồi một mình ở hai góc xa. Ở quầy bar, một người phụ nữ đang ngồi đơn độc, và trên tầng lửng có hai phòng VIP đang hoạt động trong tổng số bốn phòng.
\”Cảm ơn.\”
Maevika nói, nhẹ nhàng đặt chiếc túi xách lên bàn trước khi ngồi xuống. Cô chợt nhận ra cánh tay của Aiwarin vẫn ôm eo mình, liền cúi xuống như một lời nhắc nhở tinh tế.
\”À, đúng rồi nhỉ.\”
Aiwarin vội vàng buông tay. \”Tôi chỉ là…\”
\”Tôi hiểu ý tốt của cô mà.\”
Maevika mỉm cười, \”Cảm ơn nhiều nhé. Tôi sẽ ngồi đây một lát thôi, cô có đang vội đi đâu không?\”
\”Không, không có gì phải vội cả. Ngồi đi.\”
Aiwarin khẽ mỉm cười và ra hiệu mời một khách hàng đặc biệt – một cuộc gặp không hề hẹn trước, nhưng lại tràn đầy may mắn.
Đối với cô, đó thực sự là một điều may mắn…
Maevika nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sofa, ánh mắt dõi theo Aiwarin khi cô cũng gác người bên cạnh trên chiếc sofa dài, giữ một khoảng cách vừa đủ giữa hai người.
\”Lúc đầu tôi định về rồi, nhưng lại tình cờ gặp cô. Không có gì để làm cả, nên cũng chẳng vội vàng,\” Aiwarin nói với giọng trầm ấm.
Maevika khẽ gật đầu và đưa mắt dạo quanh, ánh mắt cô thể hiện sự quan tâm. Cô biết Aiwarin là người thừa kế của quán bar này, nên không có gì lạ khi cô ấy đến để kiểm tra công việc. Tuy nhiên, dường như có điều gì đó khác thường. \”Cô đến để kiểm tra công việc à?\” Maevika hỏi.
\”Kiểm tra công việc sao?\” Aiwarin bật cười, mắt lấp lánh. \”Ừ, đúng vậy. Đây là quán bar của tôi, cô cũng biết rồi đấy. Cả ba quán bar ở đây đều do tôi gây dựng và quản lý. Nhưng nói thật, tôi hầu như không ghé vào hai quán còn lại như quán này đâu.\”
\”Vì sao vậy?\” Maevika hỏi, giọng tò mò.
\”Thì…\” Aiwarin khẽ nhún vai. \”Tôi thích nơi này nhất.\”
\”Thích nhất sao?\” Maevika lặp lại, ánh mắt ngạc nhiên.
\”Tôi cũng chỉ như một khách hàng bình thường đến đây để thư giãn vào những buổi tối như thế này,\” Aiwarin trả lời, rồi quay sang gọi nhân viên phục vụ.
\”Tôi uống cũng đã nhiều rồi, lấy cho tôi một ly rượu vang là đủ. Cô có uống không? Tôi mời,\” Aiwarin nói.
\”Một ly thôi cũng được, tôi còn phải lái xe về. Nhưng không cần mời đâu, tôi đã làm phiền cô rồi,\” Maevika đáp.
\”Tôi là chủ quán mà, chỉ cần tính chung hóa đơn với tôi thôi, không vấn đề gì. Vậy đi, lấy thêm một ly rượu vang cho cô ấy,\” Aiwarin dặn dò nhân viên, rồi chợt nhớ ra điều gì đó.
\”À, còn nữa. Nhắc bảo vệ trông chừng kỹ trước cửa. Có một người đàn ông đang đứng bên ngoài; nếu anh ta định vào thì đừng để anh ta vào.\”
\”Vâng, thưa cô Aiwarin,\” nhân viên cúi chào rồi rời đi để gọi rượu vang.
\”À nhưng mà…\” Maevika nhanh chóng quay lại chủ đề. \”Cô nói cô thích quán bar này nhất?\”
\”Hửm?\” Aiwarin chậm rãi bắt chéo chân, xoay người về phía Maevika. \”Trông cô có vẻ đặc biệt quan tâm đến chuyện này, nhỉ?\”
\”Hay là cô không muốn tôi hỏi?\” Maevika nghịch ngợm đáp.
\”Không, cứ hỏi đi, cứ tự nhiên.\” Aiwarin mỉm cười. \”Ít nhất lúc này chúng ta không còn là đối thủ cạnh tranh. Chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện… về mọi thứ.\”
\”Vậy thì tôi sẽ hỏi cho chắc,\” Maevika nói.
\”Tôi chỉ thích vậy thôi.\” Aiwarin trả lời thẳng thắn, không chút e ngại khi mở đầu chủ đề khiến đối phương tò mò. \”Tôi thích nơi này. Tôi thích cách nó mang lại cảm giác thư giãn, một vẻ đẹp giản dị nhưng đầy mê hoặc.\”
\”Mà, thích như thế này?\” Maevika nhún vai.
\”Tôi thích phụ nữ.\”
Khi câu trả lời được thốt ra một cách trực diện, ánh mắt của Aiwarin dán chặt vào người vừa đặt câu hỏi, khiến không khí bỗng trở nên căng thẳng đến lạ. Maevika cảm nhận rõ ràng: như thể câu \”Tôi thích phụ nữ\” không chỉ được nói ra bằng lời, mà còn được truyền tải qua ánh mắt ấy, hướng thẳng vào chính cô.
Trong khoảnh khắc im lặng ấy, hai ánh mắt giao nhau thật lâu đến mức trái tim Maevika bỗng đập mạnh hơn bình thường.
\”Im lặng thế này… Đừng nói là cô đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lùng đấy nhé?\”
Cuối cùng, Aiwarin phá vỡ bầu không khí trầm lặng.
\”Không.\”
Maevika vội lắc đầu, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh, như thể vừa thoát khỏi cái nhìn mà cô vẫn cảm thấy băn khoăn. Cảm giác lo lắng không phải là nỗi sợ hãi theo nghĩa thông thường, mà là sự bối rối đến mức cô gần như quên mất cách thở bình thường. Khi tiếp tục nói chuyện, Maevika lặng lẽ thở ra nhẹ nhàng:
\”Tôi không thấy có gì kỳ lạ cả. Tôi chỉ… bất ngờ thôi.\”
\”Bất ngờ vì tôi thích phụ nữ à?\” Giọng Aiwarin vang lên, sắc sảo và trào đầy tò mò.
\”Tôi không nghĩ việc thích người cùng giới là chuyện lạ. Chỉ là đây là lần đầu tiên tôi nghe điều này từ chính cô. Chưa từng ai đề cập đến chuyện này cả.\” Maevika đáp.
\”Xem ra cô biết khá nhiều về tôi rồi nhỉ?\” Aiwarin mỉm cười.
\”Tôi biết cô qua các phương tiện truyền thông trong giới kinh doanh. Thỉnh thoảng cũng có người nhắc đến cô—người phụ nữ tài giỏi trong ngành.\” Maevika nói.
\”Ồ… nghe cũng khá ấn tượng đấy.\” Aiwarin đáp.
\”Tuy nhiên, đó không phải là lời khen từ tôi đâu. Chỉ là những gì báo chí viết, hoặc những gì người khác nói thôi.\” Maevika khẳng định.
\”Tôi cũng không dám tự nhận là cô đang khen tôi đâu. Đến khi nào cô thật sự khen, tôi sẽ nhận nó một cách trân trọng.\” Lời nói ấy khiến khóe môi Aiwarin nhếch lên nhẹ.
\”Vậy tại sao cô lại dám nói với tôi rằng cô thích phụ nữ? Chúng ta là đối thủ đấy. Không sợ tôi sẽ dùng chuyện này để chơi trò đấu đá với cô sao?\” Maevika hỏi, ánh mắt sắc bén.
\”Vì tôi không nghĩ cô là kiểu người thích chơi bẩn.\” Aiwarin mỉm cười: \”Cô không phải kiểu đó.\”
Maevika quan sát Aiwarin một cách dò xét; cô hơi cúi đầu, đôi mắt chăm chú như muốn tìm ra điểm mâu thuẫn trong lời nói của đối phương. Nhưng nụ cười bình thản ấy lại cho thấy sự tự tin tuyệt đối. Cô ấy không hề đánh giá Maevika theo hướng tiêu cực.
\”Cô nói đúng.\” Maevika hít sâu, \”Tôi không có ý định thắng ai bằng cách đó.\”
\”Phải, vì chính cô vẫn đến quán bar của Orianna dù biết chúng ta là đối thủ. Điều đó có nghĩa là cô vẫn có một cái nhìn cởi mở.\” Aiwarin nhẹ nhàng nói.
\”Là do bạn tôi nài nỉ tôi đến đây thôi. Tôi đã từng đến vài lần, nhưng từ khi chúng ta trở thành đối thủ trong kinh doanh, tôi nghĩ rằng mình không nên quay lại nữa. Lần này vốn dĩ tôi định là lần cuối cùng. Thật ra, tôi còn không muốn cô biết tôi đã đến đây, nhưng…\”
\”Nhưng cô lại gặp tôi. Có lẽ số phận đã sắp đặt để tôi phải biết điều này.\” Aiwarin cười nhẹ. \”Tôi thấy vui khi chúng ta gặp nhau mà cô không cần phải lén lút. Và cô cũng không cần phải làm vậy đâu. Dù cô đang nghĩ gì đi nữa, thì tôi vẫn chào đón cô.\”
\”Chỉ là tôi thấy không thoải mái.\” Maevika thừa nhận.
\”Nếu vậy thì tôi không ép cô đâu. Nhưng dù cô nói vậy, nếu một ngày nào đó cô muốn đến lại, hãy cứ tự nhiên.\”
Lời ấy vang lên ấm áp, dịu dàng như lời mời gọi.
Sau đó, Aiwarin quay sang nhận ly rượu vang từ nhân viên phục vụ rồi đưa một ly cho Maevika.
\”Tên gọi ở nhà của cô là gì?\” Aiwarin hỏi.
\”Hửm?\” Maevika khựng lại khi vừa định nhấp một ngụm rượu.
\”Tên thân mật của cô ấy. Maevika là một cái tên đẹp, nhưng hơi dài.\” Aiwarin giải thích.
\”Cô hỏi làm gì? Chúng ta làm kinh doanh, gọi tên thật là chuyện bình thường.\” Maevika đáp.
\”Nhưng tôi muốn gọi cô bằng tên thân mật.\”
Aiwarin cười, \”Chắc là \’Mae\’ hay gì đó?\”
\”Là \’Maple\’.\” Maevika nói.
\”Hửm?\” Đôi mắt Aiwarin ánh lên sự thích thú. Cô bật cười, có vẻ rất hài lòng với cái tên ấy. \”Tôi cứ nghĩ là một cái tên một âm tiết cơ. À… ít nhất cũng có \’Ma\’ trong đó. Vậy là tôi đã biết tên thân mật của cô rồi… Maple.\”
\”Cô định gọi tôi như vậy à?\” Maevika hỏi.
\”Có phải tôi đang tỏ ra quá thân thiết không?\” Aiwarin hỏi thêm, nụ cười tinh nghịch.
\”Không đâu. Nếu cô muốn gọi thì cứ gọi. Nhưng khi gặp nhau trong công việc, tôi nghĩ gọi tên thật sẽ phù hợp hơn.\” Maevika đáp.
\”Tôi biết. Tôi có thể phân biệt được mà.\”
– Aiwarin bật cười, \”Nhưng có thể đừng gọi tôi là \’คุณ\’ được không?\”
\”Hả?\” Maevika ngạc nhiên.
\”Cô có thể gọi tôi là \’เธอ\’… giống như cách tôi gọi cô.\” Aiwarin nhẹ nhàng đề nghị.
\”Nếu là chuyện đó… đợi đến khi chúng ta thân hơn đã, rồi tôi sẽ gọi như thế.\” Maevika đáp.
\”Phải đợi thân hơn sao?\” Aiwarin cười khúc khích. \”Chà… vậy chúng ta có cơ hội để thân nhau hơn không đây?\”
Hôm đầu tiên quen biết, cô cũng gọi Maevika là \’คุณ\’ theo cách xã giao trong giới kinh doanh. Nhưng tối nay, khi gặp lại, phong cách xưng hô của cô ấy đã chuyển sang sự gần gũi và thân mật hơn.
\”Không biết nữa.\” Maevika nhấp một ngụm rượu, tránh ánh mắt đối phương. Cô vẫn chưa quên chuyện Aiwarin nói thích phụ nữ. Không phải vì cô sợ bị tán tỉnh – vì thích phụ nữ không đồng nghĩa với việc yêu tất cả mọi người. Cô hiểu điều đó, trừ khi Aiwarin thực sự để ý đến cô… nhưng có lẽ là không.
\”Vậy thì tôi sẽ đợi đến ngày cô gọi tôi là \’Ai\’ và xưng \’เธอ\’ với tôi.\”
\”Cô nghĩ chúng ta sẽ thân thiết sao?\” Maevika nói.
\”Tôi không thể hy vọng được à?\” Aiwarin đáp.
\”Tại sao lại hy vọng chứ?\” Maevika hỏi
\”Không biết nữa.\” Aiwarin lắc đầu
\”Bình thường cô có phải là người đào hoa không?\” Maevika tò mò
\”Hửm?\”
Trong khoảnh khắc định uống rượu, Aiwarin đột ngột khựng lại. \”Tôi á? Đào hoa ư? Không đâu. Chỉ là tôi chưa bao giờ quen ai một cách nghiêm túc. Tôi có ngồi uống với vài người phụ nữ, nhưng tôi chẳng nghĩ mình là người lăng nhăng. Tôi độc thân, không có danh sách ai là số một, số hai hay số ba gì cả.\”
\”Vậy thì tốt.\” Maevika nâng ly rượu lên và nhấp một ngụm.
\”Sao thế?\”
\”Tôi chỉ hỏi vậy thôi. Một lát nữa tôi phải đi rồi, chắc không làm phiền cô lâu đâu. Trời cũng đã khuya rồi.\”
\”Không hề phiền chút nào. Ở lại cho đến khi chắc là cô an toàn đã. Mà này, người đàn ông đó là ai? À… tôi đáng lẽ nên hỏi từ nãy rồi\”
\”Là người tôi từng hẹn hò, nhưng không tiến xa hơn. Không phải là người yêu, chỉ là tìm hiểu nhau thôi.\”
\”Từng hẹn hò à?\” Aiwarin liếc mắt lên, như đang suy nghĩ. \”Vậy tại sao cô lại tránh anh ta?\”
\”Tôi và anh ấy đã thỏa thuận hẹn hò một thời gian, nếu không phù hợp thì chia tay. Tôi đã dừng lại gần một năm rồi, nhưng anh ấy vẫn cố chấp muốn tiếp tục.\”
\”Tệ thật. Thỏa thuận không thành… hay nói cho đúng, có người đang vi phạm thỏa thuận mới đúng.\”
\”Anh ta là người vi phạm.\”
\”Đúng vậy, tôi đang nói đến anh ta đấy.\”
Aiwarin hoàn toàn đứng về phía Maevika, điều đó rất hợp lý. \”Ai cũng có quyền hẹn hò, cũng như có quyền từ chối một mối quan hệ.\”
\”Có vẻ như cô cũng từng từ chối ai đó rồi?\”
\”Đương nhiên. Không chỉ một người đâu. Nhưng chuyện đó đã quá xa rồi.\”
\”Là phụ nữ sao?\”
\”Là đàn ông mới đúng. Chính vì không phải nên tôi luôn từ chối. Mãi đến khi tốt nghiệp, tôi mới hiểu rằng tôi thích phụ nữ.\”
\”Cô từ chối họ chỉ vì họ là đàn ông thôi sao? Không phải vì họ không phải là người mà cô muốn hẹn hò à?\”
\”Để tôi giải thích nhé.\”
Aiwarin giơ ngón trỏ lên, lắc nhẹ rồi đặt ly rượu xuống, chống khuỷu tay lên ghế và quay về phía Maevika.
\”Ban đầu, tôi nghĩ đơn giản rằng họ chưa phải là người tôi thích. Nhiều người tiếp cận, nhưng tôi từ chối ngay cả trước khi hẹn hò. Tôi chỉ nhận ra mình không thích đàn ông cho đến khi chuẩn bị đi du học. Khi ấy, tôi đã nói chuyện với một người phụ nữ, chúng tôi hợp nhau… và sau đó có quan hệ với nhau. Lúc đó tôi mới nhận ra, à… đây chính là điều tôi thích.\”
\”Khụ khụ!\”
Maevika bất ngờ sặc rượu.
\”Cô sao thế?\”
Aiwarin lập tức đứng dậy, vội vã đưa khăn giấy cho cô. Nhưng khi thấy Maevika vẫn cầm ly rượu và chỉ khẽ ho nhẹ, cô liền vươn tay lau nhẹ khóe môi đối phương. Maevika chợt khựng lại.
\”Tôi nói gì sai à?\”
\”Cô… không cần kể chi tiết mọi chuyện đâu.\”
Maevika nói thẳng.
\”À, chuyện đó à?\”
Aiwarin bật cười. \”Sao vậy? Việc tôi từng thân mật với phụ nữ khiến cô ngạc nhiên đến vậy sao?\”
\”Chỉ là tôi không nghĩ cô sẽ nói thẳng ra như vậy.\”
\”Cũng chẳng có gì lạ. Giống như giữa nam và nữ thôi.\”
Aiwarin liếc nhìn đôi môi Maevika – nơi cô vừa mím nhẹ có lẽ do sặc rượu – rồi nhẹ nhàng dùng khăn giấy lau. \”Tôi chỉ muốn nói chuyện một cách tự nhiên thôi, và kể về những bước ngoặt khiến tôi nhận ra bản thân. Biết đâu…\”
Đôi mắt cô dừng lại trên đôi môi ấy. Không muốn làm nhòe son của Maevika, Aiwarin cẩn thận chạm nhẹ, để thấm phần ẩm.
\”…biết đâu cô cũng muốn tìm ra câu trả lời cho chính mình?\”
Aiwarin khẽ rút tay ra khỏi môi Maevika, nhưng ánh mắt vẫn không rời đi. Lúc này, Maevika đang nhìn cô chằm chằm, đôi mắt sâu thẳm mà vẫn bình tĩnh.
Hương nước hoa thoang thoảng, giọng nói khi kể chuyện thẳng thắn, nụ cười và tiếng cười khẽ đầy cuốn hút, dáng vẻ, cử chỉ, cách biểu lộ cảm xúc – tất cả những gì Aiwarin làm với Maevika lúc này.
Maevika chợt sững lại vì tất cả. Thường thì cô không bị ảnh hưởng; cô giỏi kiểm soát cảm xúc của mình. Nhưng có lẽ lần này… cô đã để bản thân cuốn theo quá lâu.
Khoảnh khắc Aiwarin cúi sát lại, nhẹ nhàng chạm khăn giấy lên môi cô đến mức gần như trìu mến, khiến Maevika vô thức nín thở. Ánh mắt cô lướt xuống môi Aiwarin theo phản xạ, và bất giác, một hình ảnh mãnh liệt, đầy đam mê chợt lóe lên trong tâm trí – nhưng rồi cô tự nhủ: \”Không được…\”
\”À…\”
Maevika nhanh chóng kéo bản thân trở lại. \”Tôi phải về rồi.\”
Cô vội vã cử động, cầm lấy ly rượu và uống cạn trong một hơi.
\”Cô về rồi sao?\”
Aiwarin liền lùi lại một chút, không chắc mình vừa nói gì khiến Maevika cảm thấy khó xử.
\”Lúc nãy tôi không có ý bảo cô phải đồng tình với tôi. Tôi chỉ nói vậy… để cô có thể tìm ra câu trả lời của riêng mình. Câu trả lời của cô có thể không giống tôi. Có thể cô chỉ đơn giản là không thích người đàn ông đó mà thôi.\”
\”Không phải.\”
Maevika khẽ lắc đầu. \”Tôi chưa từng thích bất kỳ người đàn ông nào mà tôi đã hẹn hò cả.\”
Cô thẳng thắn thừa nhận, rồi đặt ly rượu xuống bàn và đứng dậy.
Aiwarin ngước lên nhìn cô, khuôn mặt lộ rõ vẻ ngỡ ngàng. Cô chẳng ngờ rằng mình sẽ nghe được câu trả lời đó.
\”Cô đã chia sẻ rất nhiều về bản thân với tôi rồi. Tôi chỉ đơn giản nói lý do của mình thôi.\”
Maevika quay đi, cầm lấy chiếc túi xách nhỏ rồi hướng ánh mắt về phía người đã chăm sóc cô suốt buổi tối, lòng tràn đầy biết ơn.
\”Cảm ơn vì đã chăm sóc tôi tối nay.\”
\”Để tôi tiễn cô.\”
Aiwarin lập tức đứng dậy, bước theo Maevika ra ngoài. Và Maevika cũng không từ chối.
Họ đã ở bên nhau… có vẻ như không lâu, nhưng thực ra là suốt cả buổi tối.
