Tác giả: Serenista
Cửa phòng tắm mở ra sau khi công việc hoàn tất. Tiếng giày cao gót chạm vào nền đá cẩm thạch bóng loáng vang vọng, dù bề mặt này không quá trơn trượt. Nước từ vòi vàng êm ái chảy ra khi bàn tay chạm vào, bên cạnh đó là một máy xịt xà phòng tự động đặt dưới gương đối diện với bồn rửa. Bồn đá cẩm thạch hình chữ nhật, với các góc bo tròn tinh tế, tạo cảm giác tiện dụng, trong khi dưới gương luôn có sẵn giấy vệ sinh.
Maevika lau tay sạch sẽ, rồi rút giấy vệ sinh để tiếp tục lau tay. Trong lúc đang soi gương kiểm tra xem có cần thêm chút mỹ phẩm nào không, cô nghe thấy tiếng cửa phòng tắm mở ra cùng những bước chân giày cao gót vang vọng từ bên trong. Chưa kịp hoàn thành việc rút son môi ra khỏi túi, cô đã nhận ra bóng dáng ai đó phản chiếu qua gương.
\”Ồ, là cô đây à?\”
Aiwarin cất tiếng chào, \”Tôi thấy chúng ta lại gặp nhau rồi. Hôm nay có vẻ chúng ta sẽ gặp nhau nhiều lắm, phải không?\” – lời nói pha chút thân mật, kèm theo nụ cười ấm áp khi cô nhẹ nhàng bước đến bồn rửa. \”Có phải cô đang định tô son không?\”
Ngay lúc ấy, Maevika cảm nhận ánh mắt tinh tế của Aiwarin dừng lại trên bàn tay đang cầm thỏi son của mình.
\”Tôi nhận thấy, màu son nhẹ nhàng ấy thật hài hòa với bộ đồ sáng màu mà cô mặc. Nếu cô chọn trang phục tối màu hay sắc hơn, có lẽ son đậm sẽ tăng thêm vẻ sắc sảo. Nhưng theo tôi, màu này đã rất phù hợp.\”
Maevika nhướng mày, đáp lại với giọng trầm ấm:
\”Vậy ý cô nói là tôi nên để môi trông nhợt nhạt thế này sao?\”
\”Hm,\” – Aiwarin lặng nhìn đôi môi của Maevika trong khoảng năm giây, rồi cười đáp, \”Không hề nhợt nhạt đâu, mà màu này thật vừa vặn và tôn lên vẻ duyên dáng của cô.\”
Trong khoảnh khắc ấy, Maevika cảm thấy tim mình đập nhanh lạ thường. Cô không ngờ rằng Aiwarin ngoài đời lại cuốn hút đến thế; hình ảnh mà cô chỉ biết qua ảnh và video trên truyền thông còn thiếu phần rạng ngời mà ngoại hình thật sự của Aiwarin mang lại.
Dù việc cạnh tranh trong cuộc đấu thầu với một người như vậy có thể khiến cô chùn bước, nhưng không có nghĩa là cô sẽ dễ dàng từ bỏ.
\”Nếu cô muốn tô thêm, để tôi làm giúp, vì tôi biết nên điều chỉnh bao nhiêu.\”
Maevika vội vàng đáp:
\”Không cần đâu.\”
Là những phụ nữ, việc hỗ trợ nhau trong chuyện trang điểm không phải là điều xa lạ. Tuy nhiên, với Aiwarin – người mà Maevika mới chỉ làm quen và cũng là một nhân vật nổi tiếng, cô không dám quá thân mật. Trong bối cảnh họ đang là đối thủ cạnh tranh, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên mong manh. Nếu không phải giữa cô và Aiwarin, thì có lẽ đó là mối quan hệ giữa những người lớn trong ngành, luôn mang theo những chiến lược để vượt qua đối thủ.
Đó chưa phải là tất cả… Chỉ cần ánh mắt Aiwarin dừng lại trên đôi môi của Maevika thôi đã khiến Maevika cảm thấy bối rối, ngượng ngùng đến mức không biết nên làm sao. Nếu để Aiwarin tự ý tô son cho mình, có lẽ Maevika sẽ chẳng biết điều chỉnh sao cho phù hợp.
Maevika hiểu rằng Aiwarin không chỉ là một người phụ nữ tài giỏi mà còn sở hữu gu thời trang và nghệ thuật trang điểm tinh tế. Người ấy đã từng tham gia phỏng vấn với những câu hỏi không chỉ xoay quanh kinh doanh mà còn về sắc đẹp và cách chăm sóc bản thân, và đã xuất hiện trên nhiều bìa tạp chí sắc đẹp. Với hình ảnh nổi bật và ấn tượng, Aiwarin không chỉ là một doanh nhân danh tiếng mà còn là gương mặt quen thuộc của giới thượng lưu. Đối với người bình thường, có lẽ họ không biết nhiều về người ấy, nhưng những ai theo dõi lĩnh vực kinh doanh chắc chắn đã quen thuộc với tên tuổi của Aiwarin.
Trong lúc đó, giọng nói của Aiwarin vang lên trong không gian phòng tắm:
\”Không cần sao? Được rồi, làm theo ý cô đi.\”
Sau câu nói ấy, Aiwarin quay lại tiếp tục rửa tay và nhẹ nhàng lau tay bằng giấy vệ sinh. Maevika nhìn thấy hành động đó qua gương; Aiwarin tỏa ra vẻ thanh lịch của một quý cô, nhưng lại nhanh nhẹn đến lạ thường. Mọi cử chỉ của người ấy như toát ra sức hút không thể chối từ.
Chẳng mấy chốc, Aiwarin lại lên tiếng qua gương:
\”Cho dù lúc nãy chúng ta đã bắt tay nhau…\”
Mặt Aiwarin hiện lên trong gương, và Maevika cũng gặp ánh mắt ấy.
\”Cô hiểu đúng chứ, cuối cùng chúng ta sẽ trở thành những đối thủ cạnh tranh tốt, phải không?\”
Maevika đáp, giọng trầm lắng: \”Tôi biết rồi.\”
\”Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ trở thành kẻ thù, đúng không?\” – Aiwarin hỏi thử.
\”Tất cả còn phụ thuộc vào những gì sẽ xảy ra sau này,\” Maevika thẳng lời, như nêu rõ những khả năng chưa được định hình của tương lai.
\”Cô mong muốn mối quan hệ giữa chúng ta như thế nào? Liệu chúng ta có thể là bạn, dù phải cạnh tranh trong kinh doanh không?\” – Aiwarin lại hỏi, giọng nhẹ nhàng pha chút tò mò.
\”Tôi hiểu rằng điều đó không hề dễ dàng – người có kinh nghiệm như cô chắc chắn biết rằng mọi bước đi không chỉ phụ thuộc vào chúng ta; chúng ta đều có đội ngũ riêng,\” Maevika đáp, rồi cảm thấy cuộc trò chuyện qua gương dần trở nên căng thẳng. Cô quay sang nói trực tiếp:
\”Đội ngũ đó… có phải là nói về cha của cô không?\”
\”Cái gì cơ?\” Aiwarin đáp lại, hơi bất ngờ.
\”Tương tự như lúc cô nói chuyện điện thoại sáng nay…\” Maevika giải thích, nhưng ngay sau đó, Aiwarin khoanh tay lại và nói: \”Nhìn cô, có vẻ như cô không muốn cạnh tranh với tôi, phải không?\”
\”Cô nói gì vậy? Chúng ta bắt buộc phải cạnh tranh mà, không thể tránh được đâu. Còn về chuyện điện thoại…\” Maevika đáp, giọng hơi trầm cảm vì sự hiểu lầm.
\”Chắc cô đang ám chỉ ai đó – người mà cô cho là có kinh nghiệm hơn, tài giỏi, nổi tiếng, và cũng rất đẹp – mà cô từ chối cạnh tranh với người ấy?\” Aiwarin hỏi lại, nhẹ nhàng nhưng đầy ám chỉ.
\”Cái gì cơ?\” Từng lời nói thân mật và lời khen không chủ ý khiến Maevika bỗng nổi giận. \”Cô có nghe lén tôi nói chuyện điện thoại sao?\”
\”Aiwarin đáp: \”Tôi không nghe lén đâu. Tôi chỉ đứng đó và cô cũng đang nói chuyện ngay lúc đó. Nếu cô cho rằng đó là bí mật kinh doanh, thì cũng nên cẩn trọng. Thành thật mà nói, tôi chỉ mong điều tốt nhất cho cô thôi. May mà tôi nghe được, nên chẳng sao đâu. Giờ tôi chỉ tò mò rằng, cô đang nói về ai?\”
\”Thật là mất lịch sự!\” Maevika vội vàng đóng túi lại, chuẩn bị rời đi. Trong lòng cô tự hỏi sao trong nhà vệ sinh lại chẳng thấy một phụ nữ VIP nào. Cô biết rằng số khách nữ VIP tham dự thường ít hơn đàn ông theo tỷ lệ một so với bốn, nhưng lẽ ra cũng phải có ai đó vào. Cảm giác bất an ấy khiến cô không khỏi đặt ra nhiều câu hỏi.
Ngay lúc đó, Aiwarin nhanh chóng tiến lại gần bằng một bước nhẹ. Do cô ấy bước nhanh nên vô tình va vào Maevika, khiến cô phải nghiêng người và tựa vào bồn rửa. Maevika mất thăng bằng, buộc phải dùng hai tay chống lên thành bồn để giữ vững. Khi đó, họ đứng chênh vênh, thân thể va chạm nhau trong lúc cả hai đều loạng choạng; khoảng cách giữa họ chỉ chưa đến một bước chân – một bên hơi nghiêng, bên kia cúi thấp để giữ thăng bằng. Hai ánh mắt chạm nhau, khuôn mặt gần đến mức như thể họ đang tìm hiểu đối phương. Cả hai đều nhận thức được tình huống trớ trêu ấy và biết phải làm gì, nhưng rồi Aiwarin vội nói tiếp:
\”Chắc cô đang nói về người khác; tôi không tò mò, nhưng thật lòng, tôi đã nghe được…\”
\”Nếu cô nói người ấy vừa đẹp vừa giỏi, thì chắc chắn người đó là một phụ nữ. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu tôi là người phụ nữ đó, tôi sẽ rất vui vì cô không muốn trở thành đối thủ của tôi. Nhưng tôi làm việc này vì đó là công việc.\”
\”Hiện tại tôi muốn cạnh tranh với cô, Aiwarin.\” Maevika nhìn chằm chằm vào Aiwarin, ánh mắt sắc bén chứa đầy thách thức.
\”Cô đang thừa nhận rằng tôi chính là người mà cô ám chỉ, phải không?\”
Aiwarin mỉm cười nhẹ, \”Vậy nếu tôi nói rằng tôi không muốn cạnh tranh với cô thì sao?\”
\”Chúng ta nhất định phải cạnh tranh,\” Maevika khẳng định mạnh mẽ. Đó là sự thật không chỉ vì mục tiêu của cuộc đấu thầu mà còn vì ba cô đã giao cho cô nhiệm vụ tham gia để cạnh tranh với những đối thủ có năng lực.
Sau đó, Maevika thầm nhận ra rằng người mà cô ám chỉ trong cuộc điện thoại với cha chính là Aiwarin – và đó cũng là lý do khiến cô chững lại khi thấy Aiwarin đứng chờ cà phê ngay đó.
Aiwarin mỉm cười tinh nghịch:
\”Được rồi, tôi sẽ cạnh tranh với cô trong cuộc đấu thầu, nhưng sẽ không cạnh tranh ở những phương diện khác.\”
Sự im lặng bao trùm giữa hai người, khiến họ lại nhìn nhau chăm chú. Trong không gian yên tĩnh của phòng vệ sinh mới ở tầng bốn, gần sảnh nơi khách mời bắt đầu rời đi sau buổi họp báo, có lẽ đó là lý do khiến không nhiều người vào sử dụng – bởi vì họ vừa bị các phóng viên vây quanh để phỏng vấn, trao đổi với những vị khách quen thuộc. Có lẽ chỉ đến khi tách ra được, cũng chẳng còn ai ở lại trong buổi tiệc.
Maevika cảm nhận được mùi nước hoa từ Aiwarin một cách rõ rệt – một mùi hương quen thuộc mà cô vốn yêu thích, nhưng hôm nay lại đến từ người khác. Mùi hương ấy như quyến rũ, làm cô cảm thấy thư giãn và say đắm.
Aiwarin vẫn đứng tựa vào bồn rửa, dường như bị điều gì từ phía đối diện thu hút, khiến cô không thể rời mắt khỏi Maevika. Cô chuyển hướng để quan sát khuôn mặt xinh đẹp của Maevika: đôi mắt long lanh, màu phấn mắt lấp lánh, mũi thon, xương hàm sắc nét, cằm thanh thoát – tất cả hòa quyện với bộ vest màu nâu cà phê mà Maevika mặc hôm nay.
\”Cô có thể lùi lại một chút được không?\” Maevika chợt nhận ra mình đang đứng quá gần và cảm thấy cần tách ra. Hai người đã ở trong phòng vệ sinh khá lâu rồi; nếu không có lời gọi của ba cô, có lẽ Maevika đã bị gọi đi ngay lúc đó.
Chưa kịp nói thêm, tiếng người từ lối vào vang lên, khiến cả hai vội vàng tách ra. Aiwarin quay người nhìn vào gương, còn Maevika cầm túi xách nhỏ bước ra ngoài. Trên hành lang, Maevika tình cờ gặp hai người phụ nữ khác đang tiến vào; cô bước ra tự nhiên, dù trong lòng vẫn rối bời vì vừa được giới thiệu với giới truyền thông. Cô chỉ nghĩ rằng, nếu họ vào phòng vệ sinh gặp Aiwarin sau khi đã bắt tay với cô, chẳng có gì phải lo – chỉ cần hành xử tự nhiên, chẳng ai có thể nói gì.
Aiwarin sau đó giả vờ kiểm tra khuôn mặt mình trong gương. Khi nhìn qua vai, cô thấy hai người phụ nữ xuất hiện và mỉm cười thân thiện trước khi tách ra vào các phòng vệ sinh khác.
Không lâu sau, Maevika ngồi trong một nhà hàng, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận khi đối diện với người đã đến trước giờ hẹn gần nửa tiếng. Maevika khoanh tay, biểu cảm nghiêm nghị nhìn vào người ngồi đối diện – người mà bây giờ chính là Kawin, người đàn ông đã đến sớm.
\”Tôi đã nói rồi mà, không cần gặp lại nữa,\” Maevika lên tiếng với giọng khó chịu.
\”Nhưng tôi muốn gặp em. Em thật sự sẽ bỏ tôi đi như thế này sao? Chúng ta đã đến mức này rồi mà,\” Kawin nói, giọng trầm ấm vang lên với chút ầm ĩ.
\”Mức gì chứ? Chúng ta chưa đi đến đâu cả. Đã thỏa thuận rõ ràng chỉ là nói chuyện – nếu đồng ý thì tiếp tục, không đồng ý thì chia tay. Anh đã đồng ý rồi mà. Và bây giờ, nếu không đồng ý thì chúng ta chỉ có thể chia tay,\” Maevika đáp, ánh mắt lạnh lùng.
\”Nhưng tôi đã nói chuyện với em gần một năm rồi mà,\” Kawin phản bác.
\”Chính vì anh cứ khăng khăng như vậy, tôi đã nói từ nhiều tháng trước rằng chúng ta sẽ không tiếp tục, nhưng anh vẫn cố ép tôi. Và bây giờ, tôi không có thời gian cho anh nữa; tôi sẽ không nhượng bộ như trước. Chúng ta chưa bao giờ là bạn trai – bạn gái, và hiện tại cũng chẳng khác gì. Vì vậy, xin hãy tôn trọng quyết định của tôi – chúng ta đã thống nhất ngay từ đầu. Anh phải chấp nhận điều đó.\”
\”Nhưng tôi thích em, còn em không thích tôi. Tôi đã thích em rồi – liệu tôi không có quyền chọn sao?\” Kawin hỏi, giọng trĩu nặng.
\”Chúng ta đều có quyền chọn, nhưng nếu bên kia không cảm nhận được điều đó thì nên kết thúc. Anh không thể ép buộc ai cả,\” Maevika đáp lạnh lùng.
\”Chắc vì em sắp nổi tiếng rồi, đúng không? Đó có phải lý do không? Tôi thấy hình em trên các phương tiện truyền thông đầy ắp. Em là con gái của anh Nattakorn, chủ sở hữu trung tâm mua sắm danh tiếng,\” Kawin nói, cố gắng bảo vệ vị thế của mình.
\”Vớ vẩn,\” Maevika lắc đầu. \”Tôi đã từ chối anh từ lâu rồi, tôi tưởng anh sẽ không quấy rầy nữa. Chính anh là người đột nhiên muốn gặp lại tôi sau khi thấy tôi trên tin tức đó.\”
\”Em nghĩ rằng tôi sẽ bám lấy em sao?\” Kawin hỏi, hơi ngạc nhiên.
\”Tôi không nói vậy, nhưng nếu anh không dừng lại, có lẽ anh sẽ trở thành như vậy,\” Maevika đáp.
\”Chúng ta có thể tiếp tục không, thử lại một lần nữa,\” Kawin gợi ý.
\”Không.\” Maevika đứng dậy, cầm túi xách. \”Tôi chỉ có thời gian gặp anh đến đây thôi, vì còn rất nhiều công việc bận rộn, đặc biệt là trong thời gian đấu thầu sắp tới. Tôi yêu cầu anh dừng mọi liên hệ với tôi; nếu không, tôi sẽ coi anh là kẻ quấy nhiễu.\”
\”Xin lỗi, em đang đe dọa tôi à?\” Kawin nói, trông rất ngạc nhiên.
