Bản đồ sao mà Bandner và con tàu cũ kỹ của họ sở hữu là phiên bản đã lỗi thời từ mười lăm năm trước. Rất nhiều tuyến đường mới và hành tinh được khám phá sau này đều không được đánh dấu. Dựa vào tấm bản đồ tàn tạ ấy, Gemini đành tự vạch ra lộ trình, liên tục điều chỉnh hướng đi trong suốt chuyến hành trình. Cuối cùng, sau ba mươi ngày di chuyển, họ cũng đến được khu vực gần căn cứ quân sự Omega. Chỉ cần năm tiếng nữa thôi, họ sẽ đặt chân đến căn cứ và có thể ngủ một giấc thật ngon trên chiếc giường êm ái, thoải mái.
\”Cuối cùng cũng sắp tới rồi.\” Papang ngồi phịch xuống ghế, chống khuỷu tay lên thành ghế và thở dài đầy nhẹ nhõm. \”Chắc không cần nữa đâu, thương tích của tôi cũng tự lành luôn rồi.\”
\”Sau khi về, vào khoang dưỡng khí nghỉ ngơi hai tiếng, di chứng do quá trình nhảy không gian sẽ hoàn toàn biến mất.\” Milk ngồi xổm phía sau Papang, chơi cờ bay (dạng giống cờ tỉ phú) với Kat. Phiên bản cờ bay liên tinh là dạng ba chiều, có thể nhìn thấy những chiếc phi cơ thu nhỏ bay lượn trên bàn cờ. Dù cách chơi hiện đại hơn, nhưng vận may vẫn là yếu tố quyết định. Và vận may của cô thì không được tốt lắm—sau sáu lượt đấu, máy bay của Kat đã bay ra khỏi bàn cờ, trong khi cô thì vẫn dậm chân tại chỗ.
Những lần nhảy không gian liên tục và thiếu chuẩn bị gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ thể. Những ai không có năng lực siêu nhiên đều ít nhiều gặp chấn thương. Có người bị thương bên ngoài, có người lại chịu tổn thương bên trong, như chảy máu nội tạng nhẹ hay rối loạn tạm thời chức năng tiêu hóa. Khi hành trình dần ổn định, mọi người lần lượt kiểm tra cơ thể. Ngay cả Gemini cũng bị xuất huyết dạ dày nhẹ, phải uống thuốc cầm máu tạm thời. Sau khi về căn cứ, anh sẽ phải đến bệnh viện kiểm tra kỹ hơn.
Giờ đây, mục tiêu đã gần ngay trước mắt, Gemini không cần phải liên tục điều chỉnh hướng đi nữa. Anh trò chuyện đôi câu với Jack, rồi rời khỏi buồng lái, tiến về phía sau khoang bếp và tự rót cho mình một ly nước cam. Vừa nếm thử, anh liền nhận ra ngay đây là loại cam ánh dương từ nông trại nhà mình. Chẳng cần phải nói, hương vị vẫn ngon như trước.
Sau khi nhận được khoản bồi thường, chú Potter đã đầu tư số tiền đó vào trang trại và trở thành cổ đông nhỏ. Bố anh nhân cơ hội này mở rộng quy mô kinh doanh, trong đó cam ánh dương trở thành sản phẩm được ưa chuộng nhất, phân phối đến tất cả các hành tinh lớn trong khu vực Storm Star, thậm chí có mặt trên nhiều hành tinh tầm trung.
Gemini từng nhìn thấy loại cam này khi Starship dừng chân tiếp tế trên một hành tinh tầm trung. Lúc đó, nó được bán với giá khá đắt đỏ, nhưng anh vẫn mua hai quả, vắt lấy nước để bổ sung vitamin C và dưỡng chất. Đồng thời, vị giác cũng được thỏa mãn.
Tiếng bước chân vang lên phía sau. Gemini không quay đầu lại, vẫn chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát cảnh sắc đang vùn vụt trôi ngược về sau. \”Vẫn còn lo lắng à?\”
\”Bậy bạ gì đâu.\” Bandner rót cho mình một ly nước cam, thêm nửa ly đá, rồi ngửa cổ uống cạn trước khi do dự bước tới cạnh Gemini. \”Cậu nghĩ lần hợp tác này có thành công không?\”
\”Chỉ cần có lòng, sao lại không thành công được?\” Gemini mỉm cười. \”Cùng lắm thì thất bại, nhưng ít nhất anh cũng không bị xử tử vì tội cướp biển.\”
