Căn cứ quân sự Omega, đây lại là một ngày bình thường như bao ngày khác. Những chiếc chiến hạm liên tục ra vào cảng, không ai để tâm đến ba con tàu nhỏ lặng lẽ rời khỏi bến. Chúng xé toạc bầu trời, nhanh chóng biến mất vào tầng khí quyển, tiến thẳng đến hành tinh được chỉ định. Đó chính là nhóm của Gemini, rời khỏi căn cứ để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Thành công hay thất bại của họ sẽ quyết định sự hình thành của chiến dịch phối hợp ba quân sắp tới.
Tại tầng mười sáu của tổ hợp căn cứ quân sự, Fourth khoác trên mình bộ quân phục màu mực, đứng khoanh tay phía sau, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời. Nền trời xanh thẳm, những dải mây trắng kéo dài, thỉnh thoảng có chiến hạm lướt qua, ngoài ra chẳng có gì đặc biệt.
Đại tướng Ivan, với vẻ ngoài thô kệch nhưng tâm tư không hề đơn giản, cầm một chiếc tách nhỏ bằng cát tím giữa ngón tay cái và ngón trỏ to bè của mình. Ông bước đến bên cạnh Fourth, lắc đầu than thở: \”Tuổi trẻ thật tốt. Không như bà vợ già của tôi, mỗi lần tôi chuẩn bị ra ngoài, bà ấy còn háo hức thu dọn hành lý hơn cả tôi, chỉ muốn đuổi tôi đi thật nhanh. Chẳng còn chút lãng mạn nào như thời thanh xuân.\”
Ông ta cầm tách trà lên, định bắt chước dáng vẻ tao nhã của Đô đốc Tolkien, nhấp một ngụm. Nhưng khi vừa chạm môi vào, ông lại tự thấy không hợp, liền đặt xuống và uống cạn một hơi. Ivan lắc đầu, chẳng cảm nhận được gì ngoài vị chát.
Nhìn chằm chằm vào chiếc tách nhỏ, Ivan đành chấp nhận rằng bản thân không có khiếu thưởng trà.
Fourth chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì. Đây là lần đầu tiên Gemini nhận nhiệm vụ quân sự quy mô lớn kể từ khi họ ở bên nhau. Dù biết rõ thực lực của Gemini, trong lòng cậu vẫn không tránh khỏi lo lắng. Khi Gemini đi, nửa trái tim cậu cũng theo anh mà rời xa.
Ivan đặt tách trà xuống, từ chối để Tolkien rót thêm. Ông ta không muốn uống trà, mà muốn một ly vodka với thật nhiều quả ô liu mới đủ kích thích.
\”Tôi không ngờ cậu nhóc Gemini của cậu lại lợi hại đến vậy. Khi tin tức lan truyền, tôi còn chẳng tin nổi. Mà này, sao lúc kết hôn cậu không báo với chúng tôi một tiếng? Dù gì cũng là bạn bè lâu năm với cha cậu mà.\”
\”Chưa tìm được cơ hội thích hợp để nói.\”
\”Giờ thì ai cũng biết rồi. Gemini còn từ bỏ cả chức vụ Viện trưởng Viện Cơ giáp Hoàng gia nữa.\”
\”Ừm.\”
Fourth vốn ít nói, nhất là với những chuyện liên quan đến đời tư.
Ivan vuốt bộ râu cứng cáp, ánh mắt thoáng vẻ suy tư: \”Giới trẻ thật bốc đồng, nói từ bỏ là từ bỏ. Nhưng cũng tốt thôi, coi như là dành trọn vẹn cho cậu.\”
Fourth mỉm cười, không xác nhận cũng không phủ nhận. Ivan coi như cậu đã ngầm thừa nhận, liền cười ha hả: \”Tính tình của Gemini hợp gu tôi đấy. Nếu tôi còn trẻ, tôi cũng sẽ làm như vậy. Sự nghiệp gì chứ, không thể đánh đổi thời gian bên vợ con được. Trước đây, tôi tăng ca liên tục, đến khi vợ mang thai lần hai được ba tháng, tôi mới biết cô ấy phải bỏ thai.\”
Nghe đến đây, cả Fourth và Tolkien đều khựng lại, trong lòng thoáng chút nghi hoặc.
Ivan tiếp tục nói: \”Tôi đã bỏ lỡ quá nhiều, mà thời gian thì không thể quay lại. Cô gái xinh đẹp ngày xưa giờ eo còn to hơn cả tôi. Nhưng bà ấy chẳng có gì để chê trách, mà tôi cũng chỉ là một lão già bụng bia thôi.\”
