Tại Học viện Nghệ thuật Đế quốc, việc tác phẩm tốt nghiệp được trưng bày tại Tháp Trắng là niềm tự hào vô cùng lớn. Trong suốt ba trăm năm từ khi thành lập trường, chỉ có hơn năm mươi sinh viên đạt được vinh dự này, trong khi mỗi năm có đến hàng ngàn sinh viên tốt nghiệp. Điều đó đủ để thấy việc được đặt chung với những tác phẩm của các bậc thầy danh tiếng là điều hiếm hoi đến mức nào.
Tòa tháp cao năm mươi mét, có tổng cộng hai mươi bảy tầng. Các nghệ sĩ luôn khao khát sự khác biệt, vì thế kết cấu bên trong của Tháp Trắng cũng mang một vẻ độc đáo kỳ lạ, vừa đẹp đẽ vừa huyền bí, khiến người ta có cảm giác như đang bước vào một thế giới phép thuật. Cầu thang xoắn ốc, tường lồi lõm không bằng phẳng, các tầng có độ cao khác nhau, cửa sổ đủ kích cỡ lớn nhỏ xen kẽ, ánh sáng khi mờ khi tỏ… tất cả kết hợp lại tạo nên một không gian huyền ảo.
Dĩ nhiên, Gemini chưa bao giờ được đánh giá cao về khả năng nghệ thuật. Khi ngắm nhìn kiến trúc nội thất của Tháp Trắng, anh không cảm thấy ma mị hay thần bí gì cả, mà chỉ có một cảm giác quen thuộc đầy ám ảnh—giống như đang lạc vào Bảo tàng Theodore. Nếu phải gọi chính xác hơn, có lẽ từ \”kinh hãi\” sẽ phù hợp hơn.
Bởi vì ngay tại trục trung tâm của tòa tháp, nhà thiết kế đã bố trí một bức tượng toàn thân của Theodore, nhưng thay vì để nguyên vẹn, họ lại chia nó ra làm hai mươi bảy phần, mỗi phần nằm ở một tầng.
Nói trắng ra, nơi này chẳng khác gì một hiện trường án mạng quy mô lớn.
Gemini dám chắc rằng nhà thiết kế không hề nghĩ đến cảm giác kinh hoàng mà khách tham quan sẽ phải chịu đựng khi nhìn thấy nó.
Trong đầu anh thầm soạn sẵn một bản khiếu nại. Nếu anh còn sống rời khỏi Tháp Trắng, nhất định sẽ gửi đơn tố cáo ẩn danh đến Viện Nghệ thuật Quốc gia. Theo Đạo luật Chân dung Đế quốc, quyền sử dụng hình ảnh của các danh nhân quá cố thuộc về hậu duệ của họ. Gemini biết Tháp Trắng tồn tại đồng nghĩa với việc đã được Theodore cấp phép, nhưng anh thực sự rất muốn bổ đầu đám thiết kế này ra xem rốt cuộc bên trong có chứa thứ quái quỷ gì.
Lúc này, Gemini đang đứng sau một chiếc tủ quần áo, để mặc cho máu từ vết thương chảy xuống. Trong không gian yên tĩnh của tầng mười ba, từng tiếng nhỏ giọt vang lên rõ ràng. Anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi, dùng chính mình làm mồi nhử, đồng thời còn đủ tâm trạng để suy nghĩ lung tung. Đúng là một người từng trải qua không ít sóng gió, tâm lý cũng đủ vững vàng.
Tầng này là khu trưng bày nội thất. Trong không gian ba trăm mét vuông, những món đồ gỗ to lớn trông như những con voi méo mó, tủ kim loại thì dài như giá sách, hộc tủ nhỏ đến mức chẳng thể chứa được bao nhiêu sách, còn tủ quần áo phẳng lì như chỉ để trang trí. Với con mắt nghệ thuật của Gemini, anh không thể nào hiểu nổi tiêu chuẩn thẩm mỹ của những kẻ thiết kế ra chúng.
Tai anh khẽ động, ánh mắt nghiêng qua nhìn ba người đang bước ra từ cầu thang.
Một giọt, hai giọt, ba giọt máu nhỏ xuống sàn, tạo thành một vệt loang đỏ thẫm. Mùi máu tanh nhàn nhạt nhưng lại vô cùng kích thích khứu giác. Tiếng động và mùi hương, cả hai đều đủ sức hấp dẫn kẻ săn mồi.
