Hương vị cay nồng và hấp dẫn của Red Star vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi, nhưng hành tinh Origi – điểm dừng chân thứ hai của con tàu Shakespeare – đã lùi xa phía sau. Hành tinh sắt đỏ, phủ đầy kim loại này mang một vẻ đẹp độc nhất vô nhị. Thế nhưng, do bị con người khai thác quá mức, môi trường nơi đây đã bị tàn phá nghiêm trọng. Từ một thung lũng vàng nổi tiếng trong quá khứ, giờ đây nó chỉ còn là một hành tinh nghèo nàn, phải dựa vào một loài hoa mong manh mọc trên bề mặt kim loại để thu hút khách du lịch. Người ta chỉ biết thở dài tiếc nuối.
Dân số hành tinh Origi từng đạt đỉnh một tỷ người, nhưng giờ chỉ còn hơn hai triệu. Chỉ trong vòng một thế kỷ, nơi đây đã biến đổi hoàn toàn.
Rời khỏi hành tinh kim loại, điểm dừng chân thứ ba – Yale Star – cũng dần nhạt nhòa trong tầm mắt của Gemini và Fourth. Không khí nơi này tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc, muốn đặt chân xuống phải mặc đồ bảo hộ. Dân cư ở đây thậm chí còn thưa thớt hơn, chỉ vỏn vẹn hai đến ba trăm nghìn người. Họ sống bằng nghề thu thập khí độc, phân tách những thành phần có giá trị để bán lại cho các nhà máy. Yale Star được chọn làm một trong những điểm tham quan không phải vì sự trù phú, mà bởi bầu trời nơi đây quanh năm phủ đầy những quầng sáng rực rỡ. Màu sắc nặng nề nhưng lại mang kết cấu nhẹ nhàng như lụa là, tựa một bức tranh sơn dầu sống động. Những cụm sáng nâu lấp lánh là những vì sao, còn những dải khí cuộn xoắn như những áng mây đầy màu sắc, đẹp tựa bầu trời sao của Van Gogh.
Tuy nhiên, nếu quá mải mê ngắm nhìn khung cảnh mà lơ là mặt nạ bảo hộ, chỉ cần hít phải lượng lớn khí độc, nhẹ thì phải nhập viện, nặng có thể bị thiêu đốt phổi đến chết.
Cái đẹp và nguy hiểm luôn song hành.
Giàu có cũng đi liền với hiểm họa.
Ai có thể ngờ rằng những loại khí độc tưởng chừng chí mạng này lại có thể trở thành nguyên liệu cho mỹ phẩm, trở thành bí quyết làm đẹp của nhân loại?
Sau Yale Star, điểm đến tiếp theo là hành tinh Gree. Không có gì đặc biệt để nói về nơi này. Sau những chuyến đi tới các hành tinh nhỏ đầy khắc nghiệt, du khách cần một nơi yên bình để thư giãn. Bầu trời xanh biếc, hồ nước tĩnh lặng, những đồng cỏ trải dài, không khí trong lành không mang theo bất kỳ mùi lạ nào – tất cả chỉ đơn giản là sự bình yên thuần túy.
Mọi người dành trọn một ngày ở Gree, sau đó lên tàu Shakespeare nghỉ ngơi qua đêm. Khi thức dậy, điểm đến thứ năm – Belland – đã hiện ra trước mắt. Đây là hành tinh lớn nhất trong chuyến đi này, với dân số hơn hai tỷ người và một nền kinh tế vô cùng phồn thịnh. Nơi đây nổi tiếng với nền văn hóa điêu khắc băng độc đáo. Trên khắp các con phố, quảng trường, những tác phẩm điêu khắc bằng băng xuất hiện khắp nơi, có khi cao đến hàng chục mét, có khi chỉ nhỏ gọn, có thể đứng đơn lẻ hoặc theo từng nhóm. Các bức tượng khắc họa những hình ảnh từ thần thoại, đời thực và nhiều chủ đề khác, tạo nên một bức tranh sống động đầy nghệ thuật.
Một địa điểm không thể bỏ qua ở Belland là quán bar băng. Người ta lấy những viên băng từ ngoài trời, thả vào cốc bia rồi nhâm nhi trong căn phòng ấm áp giữa mùa hè – một trải nghiệm đầy kích thích. Nếu cảm thấy vẫn chưa đủ, hãy thử cắn một miếng mật ong nổ ngọt ngào, vị lạnh lẽo hòa quyện với hương thơm ngọt lịm, kết hợp cùng bia tạo thành một sự hòa trộn độc đáo. Chỉ có người dân Belland, với trí tưởng tượng phong phú, mới có thể tận hưởng món quà từ thiên nhiên theo cách này. Nguồn gốc của loại mật ong đặc biệt này đến từ điểm dừng chân tiếp theo, nhưng tạm thời chưa vội nhắc đến.
