Buổi chiều, ánh nắng mặt trời dịu dàng xuyên qua lớp kính trong suốt, phủ lên căn phòng một ánh sáng nhẹ nhàng. Trời không quá oi bức, chỉ đủ ấm để mang lại cảm giác thoải mái. Ánh sáng ấy mơn man trên lòng bàn tay, như nước cam ngọt ngào trong cốc, mang theo một cảm giác sống động, nhảy múa giữa không gian.
Gemini, Kon và Kat ngồi quanh chiếc bàn tròn nhỏ màu trắng, gần cửa sổ. Kat lo lắng nhìn chằm chằm vào chậu củ cải xanh trên bệ cửa, với những dây leo rủ xuống, được bao phủ bởi lá xanh dày. Ánh nắng di chuyển nhẹ nhàng trên những chiếc lá, phản chiếu sự sống đang vươn lên mãnh liệt.
\”Kat, cậu đến từ đâu? Cậu ở xa không?\” Gemini lên tiếng, tìm một chủ đề để kéo dài cuộc trò chuyện. Ba người ngồi đó im lặng, không nói gì, như thể đang lãng phí buổi chiều yên bình này.
\”Nhà tôi ở Belland.\”
Belland là một hành tinh thứ cấp, nằm ở phía đông chú của Newingtons, ngôi sao đầu tiên trong Vùng Storm Star, cách Newnes một tuần di chuyển. Thời tiết ở vùng Storm Star thường lạnh, không giống như E69 với bốn mùa rõ rệt. Belland cũng vậy, khí hậu chủ yếu lạnh lẽo. Gemini biết rằng triển lãm điêu khắc băng ở đó rất nổi tiếng, đã xuất hiện tại nhiều đế chế, và có những nhà điêu khắc nổi tiếng từ nơi đó.
Kat hiếm khi mở miệng, gần như Gemini phải hỏi mới có câu trả lời. Cuộc trò chuyện khô khan kéo dài mười phút. Gemini nhấp một ngụm nước cam, cảm thấy miệng mình khô khốc. \”Nếu không ở nhà với bố mẹ trong kỳ nghỉ, họ không có ý kiến gì sao?\”
\”Anh trai tôi có con rồi. Bố mẹ tôi còn bận chăm sóc cháu, chẳng có thời gian lo cho tôi nữa.\” Chưa kịp tiếp tục than vãn, Kat bỗng dừng lại, ngậm miệng, nhìn Gemini. Cậu gần như không thể tiếp tục nữa, cái kiểu kiên nhẫn và điềm tĩnh của người làm mọi thứ một mình thật sự khiến cậu kiệt sức. Nhìn thấy cả Gemini và Kon đang chăm chú nhìn mình, như đang chờ đợi lời tiếp theo, Kat cảm thấy đắng cay trong miệng, miễn cưỡng nói: \”Tôi 28 tuổi rồi. Bố mẹ tôi nghĩ tôi nên kết hôn, cứ theo thuyết ưu sinh chính phủ đặt ra mà làm. Thà cưới một người không quen biết để còn có hậu duệ sau này càng sớm càng tốt, còn hơn cứ đợi mãi để tìm được tình yêu đích thực của đời mình.\”
Kon khẽ gật đầu, nói: \”Có quá nhiều quy định khắt khe về hôn nhân, về ưu sinh và chăm sóc sau sinh. Nhưng, thật không công bằng khi coi chúng ta chỉ là những cỗ máy sinh sản cho đế chế. Chúng ta là con người, không phải gia súc để sinh sản ngẫu nhiên.\” Anh vỗ nhẹ vào cằm Gemini, \”Đâu phải ai cũng gặp phải vận khí tốt như anh chàng này.\”
Hầu hết các cuộc hôn nhân thích nghi về mặt di truyền đều được thực hiện một cách tuỳ tiện, giống như những cuộc hẹn hò mù quáng của thời kỳ cổ đại trên Trái Đất. Nhưng đó chỉ là một phần của những gì phải làm khi đến lúc.
Gia đình họ Titicharoenrak thật may mắn. Dì của Gemini nhờ vào sự thích nghi mà kết hôn với chú, và họ sống rất hạnh phúc. Gemini đã tìm thấy Fourth và họ cũng sống rất vui vẻ bên nhau. Còn Kon, anh không nghĩ rằng vận may của mình sẽ tốt như thế, khi mẹ anh vẫn chưa tìm được người phù hợp.
\”Điều quan trọng là phải tìm được người mình yêu trước khi tiến hành thích nghi di truyền. Đừng bỏ lỡ cơ hội.\” Kon nói với vẻ chân thành.
