Sau cuộc họp tổng kết cuộc thi, các phòng ban bắt tay vào chuẩn bị cho lễ quốc khánh chỉ cách hai ngày nữa. Tiểu hành tinh B612 đã sẵn sàng mở cửa, và tàu Lord Jumu đang trong chặng cuối cùng của hành trình khám phá. Trên đường trở về căn cứ quân sự Gamma, con tàu sẽ đi qua đại lộ Liming – một tuyến đường xa xôi nhưng không kém phần huyền thoại. Gần đó, đài tưởng niệm Hoàng đế Theodore đứng sừng sững, gợi nhớ sự hy sinh của ông trong trận chiến Rạng Đông và cuộc chiến tử thần chống lại Zerg cùng những kẻ phản bội.
Ngày mai, cánh cửa của B612 sẽ chính thức mở. Nhân lúc nghỉ trưa một tiếng, Gemini ghé qua thị trấn Glacine để tham quan và mua vài món đặc sản làm quà lưu niệm. Lúa mạch đen ở đây có hương vị thô mộc nhưng thơm ngọt lạ thường, dù được sấy khô kỹ lưỡng. Thịt sói khô mang một mùi vị kỳ lạ, với lớp mỡ sói lên men đặc trưng, khiến không ít người vừa tò mò vừa e ngại. Tuy nhiên, với nhiều người, hương vị độc đáo ấy vẫn trở thành lựa chọn hàng đầu để làm quà tặng hay chia sẻ trải nghiệm với gia đình, bạn bè.
Vẫn còn một món đồ phải mua trước khi trở về tàu, Gemini tiến đến Red Orange Bar – một quán bar nhỏ ngập tràn hương thơm của bia lúa mạch và cam. Khi cánh cửa bản lề cũ kỹ mở ra, anh bước vào, nơi này vẫn đông đúc như thường lệ. Những nhà thám hiểm, cư dân địa phương, và cả những người chuẩn bị rời thị trấn tụ họp lại đây, tạo nên bầu không khí náo nhiệt. Đằng sau quầy bar, Seven, người lính của B612 đồng thời là bartender, đang chăm chú lau ly rượu, động tác chậm rãi nhưng đầy chính xác. Gemini bước đến quầy, ngồi xuống chiếc ghế đẩu cao, và gõ hai lần lên mặt quầy, nói rõ ràng: \”Hai thùng lúa mạch đen, gửi lên tàu Lord Jumu.\”
Seven gật đầu xác nhận, rồi quay người hô lớn ra phía sau: \”Thêm hai thùng lúa mạch đen! Gửi cho Lord Jumu!\”
Một giọng nói khàn khàn đáp lại từ phía bếp: \”Hiểu rồi!\”
Sau khi hoàn tất việc gọi bia, Gemini khẽ nhấc mũ chào, chuẩn bị rời đi. Nhưng đúng lúc ấy, Seven – vẫn tay cầm chiếc ly đang lau dở – bước ngang qua. Ngón tay thon dài của anh ta vô tình lướt nhẹ trên mặt quầy, chạm khẽ mu bàn tay Gemini trong một động tác đầy ẩn ý. Không dừng lại ở đó, Seven cúi đầu, giọng nói trầm u ám vang lên: \”Anh không định để lại một kỷ niệm đẹp nào ở đây sao?\”
Gemini, vốn không có tâm trạng cho những trò chơi ve vãn, lập tức rút tay lại. Lời mời mọc lộ liễu của đối phương chẳng khiến anh dao động, thậm chí có phần làm anh mất kiên nhẫn. Trong đầu thoáng qua suy nghĩ có lẽ Seven nên lau mặt trước khi hành động. Một chút mỡ sói còn sót lại trên má không hề làm tăng thêm sức hấp dẫn mà chỉ khiến mọi thứ thêm phần vụng về.
\”Hãy để nó cho những ai cần đi\”, Gemini nói.
Người pha chế cắn chặt môi dưới đầy khó chịu, ánh mắt bướng bỉnh nhìn Gemini. Anh ta không muốn hỏi quá nhiều về lý do \”Tại sao\”, khi mà quán bar luôn có những người đến rồi đi như thế. Anh ta chỉ lặng lẽ quan sát người khách trước mặt mình, một người trẻ dễ nhìn, nhưng lại từ chối anh ta.
Gemini thẳng thắn đáp: \”Tôi đã có gia đình rồi.\”
\”Ồ, tôi cũng đã có gia đình rồi đó thôi!\”, người pha chế phản bác. Bất cứ khi nào một tàu chiến đậu tại tiểu hành tinh B612, không thiếu những người đã có gia đình, nhưng lại phát sinh một cuộc gặp gỡ lãng mạn ở đây, trao đổi về những mối quan hệ tự do, không ràng buộc. Những cuộc gặp gỡ tự do, không bị giới hạn bởi bất kỳ quy tắc nào. \”Cuộc hôn nhân của anh là tình yêu tự do hay chỉ là một sự sắp đặt của đế chế? Không cần nói thêm, một người như anh chắc chắn chưa bao giờ biết đến tình yêu. Vợ của anh chắc hẳn là kết quả tốt nhất của sự thích nghi di truyền. Anh thấy hài lòng ư? Anh có yêu cô ấy không? Haha, sẽ không bao giờ có nhiều hạnh phúc trong một cuộc hôn nhân thích nghi di truyền, nó chỉ chứa đựng toàn là âm mưu. Một cuộc hôn nhân chỉ để sinh sản sẽ không bao giờ hạnh phúc.\”
