Nửa đêm, thảo nguyên băng giá chìm trong bóng tối dày đặc của mây đen, che khuất ánh sáng mờ ảo của mặt trăng đỏ thẫm. Mưa nhẹ bắt đầu rơi, những giọt nước trong không khí nhanh chóng hóa thành những hạt băng nhỏ, phủ kín mặt đất chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ. Mưa đá to bằng hạt đậu nành rơi xuống mặt đất với tiếng kêu giòn tan, không ngừng nghỉ. Đúng bốn giờ sáng, gió lạnh bắt đầu nổi lên, rít qua các đàn gia súc. Chúng chen chúc vào nhau, cố gắng tìm kiếm chút hơi ấm trong cơn gió lạnh cắt da. Tiếng kêu khàn khàn của con bò đực, tiếng lo lắng của con bò cái, và sự vô tư của những con bê nhỏ đang vô thức cảm nhận thế giới xung quanh. Những âm thanh moo-moo-moo hòa quyện vào nhau, tạo thành bản giao hưởng của buổi sáng sớm.
\”Chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch.\” Papang, người lãnh đạo có năng lực của nhóm, nhẹ nhàng nói, mắt vẫn dõi về phía thế giới đen tối ngoài nơi trú ẩn.
Những người còn lại đều suy ngẫm, trao đổi vài lời ngắn gọn.
Những hạt mưa đá nhỏ li ti tiếp tục rơi vào nơi trú ẩn an toàn giữa giá lạnh. Gemini nhẹ nhàng đưa tay ra, bắt một vài hạt, lòng bàn tay cảm nhận sự lạnh giá của chúng. Anh vô tình nhìn những hạt mưa đá lăn trong lòng bàn tay, như thể thời gian cũng trôi qua chậm rãi giữa những khoảnh khắc bất chợt này.
\”Gemini, sao cậu lại im lặng lâu như vậy, trong khi chúng ta đã trò chuyện không ít?\” Milk giơ tay lên, nhẹ nhàng vẫy trước mặt Gemini, \”Này, cậu có nghe thấy không?\”
Gemini khẽ mỉm cười, cúi đầu xin lỗi, \”Xin lỗi, tôi đã phân tâm một chút. Cơn mưa đá này sẽ không kéo dài lâu đâu, tôi ước tính nó sẽ tạnh vào khoảng năm giờ và lại tiếp tục sau một giờ nữa. Điều này không ảnh hưởng đến kế hoạch ban đầu của chúng ta.\”
Jack ngồi bên ngoài, ánh mắt lặng lẽ hướng ra vùng tối mịt mù trước mặt. Ngoài tiếng gió rít gào xuyên qua thảo nguyên băng giá, hắn không thể nhìn thấy gì khác. Trong đầu hắn lướt qua câu hỏi: Làm sao Gemini lại có thể biết chính xác thời tiết sẽ thay đổi như thế nào? Nếu tình hình thời tiết tiếp tục xấu đi, cuộc thi có nguy cơ bị hủy bỏ, trừ khi chỉ huy đánh giá lại mức độ thử thách và can thiệp trực tiếp.
Gemini, với vẻ mặt bình thản, vân vê những hạt mưa đá trong lòng bàn tay mình, ánh mắt dừng lại trên nhóm người đang trầm mặc. \”Nhà tôi gần hành tinh Newnes, thuộc vùng sao bão. Ở đó mùa đông kéo dài gần như bất tận. Tôi đã sống và học tại đó hơn mười năm, trải qua vô số trận bão tuyết. Vì vậy, chỉ cần ngửi thấy mùi trong không khí, tôi có thể đoán được thời tiết sẽ thay đổi thế nào.\” Gemini vứt những hạt mưa đá đi, nhìn mọi người và ra lệnh: \”Mọi người chuẩn bị đi. Một giờ nữa, chúng ta xuất phát.\”
\”Okay.\” Milk giơ ngón tay cái lên, gật đầu tán thành lời của Gemini.
Tuy nhiên, Jack không mấy đồng tình Miệng hắn mím chặt, đôi mắt đầy vẻ ngờ vực. \”Khoan đã, chúng ta cần bàn thêm về chuyện này. Tôi nghĩ gió đang ngày càng mạnh hơn.\” Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút bất an. Dựa vào kinh nghiệm, Jack hiểu rằng không phải lúc nào trực giác cũng là thứ quyết định tất cả. Hắn từng nghe kể về những người nông dân già, những người chỉ cần nhìn trời, ngửi mùi gió là có thể đoán chính xác diễn biến thời tiết. Dù là họ hay Gemini, khả năng này không phải thứ đơn thuần có được nhờ tuổi tác hay môi trường.
