Gemini ngồi trên ghế cao, ánh mắt chăm chú theo dõi Seven, một người pha chế có mái tóc vàng hoe ngắn và dày. Anh ta gật đầu với Gemini, nở một nụ cười hơi ngại ngùng, nhưng dường như không hề có ý định thảo luận tiếp về Red Mill với Papang.
Một cốc bia lớn được đặt trước mặt Gemini. Trong chiếc cốc thô là loại bia làm từ lúa mạch đen, có màu sẫm, với bọt dày và tỏa ra mùi thơm khét của lúa mì chiên. Bọt bia phong phú hình thành từ phản ứng oxi hóa của một chất đặc biệt khi tiếp xúc với không khí. Sau khi vơi bớt lớp bọt, rượu lúa mạch mất đi phần lớn sự cay nồng và vị đắng, đồng thời làm bay hơi một số chất cồn, mang đến hương vị ngon hơn rất nhiều.
Nhưng dù vậy, Gemini vẫn cảm thấy nồng độ cồn quá cao, khiến anh cau mày khó chịu.
\”Đặc sản của hành tinh B612 đấy!\”
Papang nói, vỗ nhẹ lên vai Gemini bằng bàn tay to lớn:
\”Lương thực chính quanh năm trên hành tinh lạnh lẽo này chính là lúa mạch đen. Mà rượu vang ở đây đối với cậu không đủ mạnh sao?\”. Papang tiếp tục, \”Cái này ăn ngon lắm đó, ha ha.\”
Anh ta bỏ vào miệng một miếng bột nhão màu trắng, chỉ lớn bằng khối mạt chược, trông giống như mỡ lợn.
Gemini liếc nhìn Papang, nếu như đối phương không cười nhiều như vậy vào phút cuối thì có lẽ anh sẽ cảm nhận được chút chân thành hơn.
\”Cho tôi một giỏ bánh mì nướng nhỏ và nửa quả chanh.\”
Chỉ cần một lát bánh mì và vài giọt chanh tươi là Gemini đã sẵn sàng bắt đầu. Anh cầm một miếng bánh mì đen, bóp mạnh nó, cảm nhận độ cứng chắc của bánh, thậm chí còn hơn cả loại bánh mì dài mà anh từng biết. Quả thực, đúng như lời đồn đại, bánh mì này có thể dùng làm vũ khí để đập vỡ sọ người.
Gemini dùng dao cạo nhẹ lớp hỗn hợp đặc sệt, phết đều lên bánh mì. Mùi của hỗn hợp không thể nhầm lẫn: một thứ mùi như tất thối, ngày càng nồng nặc hơn khi anh tiến hành.
\”Hôi thật!\”
Anh lẩm bẩm, nhưng vẫn vắt thêm vài giọt chanh lên bánh mì. Vị chua tươi của chanh hòa lẫn với cái mùi khó chịu ấy, tạo nên một sự va chạm kỳ lạ. Sau khi ngửi lại một lần nữa, anh cảm nhận được một mùi hương khác – mùi lên men đặc trưng.
\”Có lẽ… có lẽ sẽ ngon\”, anh tự trấn an…
Anh đã từng đọc về món ăn đặc biệt này trên diễn đàn B612. Nó được mệnh danh là \”thức ăn của lính già\” dùng để chế giễu những tân binh yếu đuối. Gemini quyết định thử cắn một miếng. Vẻ mặt anh hơi giật giật, nhưng anh vẫn nuốt trọn không chút đắn đo.
Papang, cất tiếng cười to, đầy ngạc nhiên kêu lên:
\”Gemini, đây là lần đầu tiên cậu đến tiểu hành tinh B612 thật sao? Tôi chưa thấy lính mới nào có thể chịu nổi mỡ sói lên men. Thường thì chỉ cần một miếng là có người nôn tới ba lần rồi.\”
Gemini cắn thêm một miếng nữa, bình tĩnh nói:
\”Thực ra cũng không tệ lắm. Nó giống như món đậu phụ thối vậy. Ban đầu có mùi kinh khủng, nhưng khi đã vượt qua được thì hương vị không tệ chút nào.\”
