\”Cậu có ý gì?\” Bandner cố gắng hết sức để giữ nét mặt không thay đổi, tiến lại gần Gemini để hỏi thêm.
Gemini vẫn mỉm cười, nhưng giọng điệu bình thản lại thốt ra những lời tàn nhẫn nhất: \”Theo đúng nghĩa đen. Một sự thật sẽ xảy ra trong hai mươi năm nữa.\”
Bandner sững sờ. Nhìn khung cảnh quen thuộc xung quanh, hắn không thể tưởng tượng được rằng nơi đã được bộ tộc bảo vệ suốt hàng trăm năm này sẽ sụp đổ. Lý trí mách bảo hắn rằng Gemini cùng Hành tinh Cranberry và hàng loạt sự kiện sau đó khiến hắn tin tưởng. Gemini đáng tin cậy, Gemini không vì mục tiêu mà bất chấp tất cả, Gemini khinh thường việc lừa dối. Nhưng về mặt cảm xúc, Bandner không muốn chấp nhận thực tế rằng hang động sẽ sụp đổ. Người ngoài khó mà hiểu được tình cảm của hắn đối với nơi này. Một nơi tối tăm, ngột ngạt, ẩm ướt, nhưng lại là quê hương của họ. Dù quê hương có tồi tàn đến đâu, nó vẫn đáng để lưu luyến.
Trong lòng Bandner như có hai con ác quỷ đang giao đấu, khiến hắn bứt rứt, khó chịu trong chốc lát. \”Không thể nào.\” Hắn nghiến răng, từng chữ vang lên như muốn ép Gemini đổi lời, như thể tất cả chỉ là một thủ đoạn đê tiện để đạt được hợp tác mà thôi.
Nhưng Gemini đã định sẵn sẽ khiến Bandner thất vọng. \”Xin lỗi.\”
Cơ thể căng cứng của Bandner bỗng chốc sụp đổ, như thể hắn đang bước vào một hang động đang đổ nát. Hắn muốn khóc, nhưng cũng muốn bật cười. Biểu cảm trên mặt hắn phức tạp đến mức ngay cả cậu bé Theodore mà Gemini đang bế trên tay cũng không hiểu nổi. \”Tôi… tôi hiểu rồi.\” Bandner hít sâu để trấn tĩnh, thậm chí còn bắt đầu cảm thấy biết ơn vì sự hợp tác này. Nhờ có Gemini nhắc nhở, ít nhất bọn họ sẽ không phải trở thành những bóng ma dưới lòng đất khi ngủ say sau hai mươi năm nữa. \”Tôi sẽ nói chuyện với các trưởng lão.\”
Những người trong bộ tộc lại chững lại.
Những người trong thị trấn hang động thực ra rất mong manh, không thể chịu đựng quá nhiều.
Gemini gật đầu. \”Tôi có dữ liệu và ảnh chụp. Cậu sẽ dễ dàng thuyết phục trưởng lão hơn.\”
Bandner cúi đầu gật nhẹ. Hắn hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra. Những lời được truyền lại từ tổ tiên về Hoàng đế Theodore vang lên trong tâm trí, mang đến cho hắn sức mạnh để chống lại số phận nghiệt ngã. Hắn ép mình phải dũng cảm. Là tộc trưởng, hắn không thể gục ngã. \”Cảm ơn.\”
\”Không có gì.\” Biểu cảm dịu dàng của Gemini không hề thay đổi. Anh nhìn dòng sông ngầm chảy xiết, giọng nói nhàn nhạt nhưng lại chứa đựng sự thật không thể chối cãi. \”Nhờ có nó, sự hợp tác của chúng ta sẽ thuận lợi hơn.\”
Bandner cười yếu ớt. \”Dù không có nó, sự hợp tác này vẫn sẽ diễn ra. Chỉ là chuyện này mang đến thêm một lý do chính đáng.\” Dân số của thị trấn nhỏ rất hạn chế, trình tự gen mất cân bằng. Chế độ đa phu có thể vẫn chấp nhận được, nhưng việc sinh sản giữa những người có quan hệ huyết thống cũng có thể xảy ra. Đây là sự thoái trào của nền văn minh nhân loại. Hắn không muốn chứng kiến điều đó xuất hiện ở nơi mình sinh sống.
Bỗng nhiên, hai con robot nhỏ lao ra khỏi dòng nước, mỗi con cầm trong tay một con cá trắng mảnh dài cỡ gang tay. Những con cá vùng vẫy không ngừng, nhưng không thể thoát khỏi đôi bàn tay bé nhỏ của robot. Chúng chỉ có thể há miệng vô ích, cố gắng hấp thu thêm oxy.
