Từ ngày ấy rời cung hồi phủ, thoắt cái đã qua nửa tháng. Giữa tiết xuân, hơi hàn tan dần, nhân gian đón gió ấm.
Mùa xuân ở Đại Thịnh dường như rõ rệt hơn cả Mạc Bắc. Khí hậu trên mảnh đất này cứ theo đúng quy luật tiết trời mà luân chuyển, thuận theo lòng người.
Tang Lam chỉ trong một lần vô ý liếc nhìn đám hạ nhân cung kính hành lễ, trên mình đã thay sang trang phục mỏng nhẹ của mùa xuân, mới bàng hoàng nhận ra – thì ra đoạn ngày giá lạnh gian nan nhất đối với người Đại Thịnh đã qua rồi.
Nửa tháng qua, y vẫn luôn ở trong phủ Úc Vương. Biệt phủ rộng lớn này, ngay từ những ngày đầu, đã được quản sự dẫn đi tham quan một lượt. Phủ không quá lớn, cách bố trí lại đúng như y nghĩ: đơn giản, sạch sẽ. Người hầu lui tới cũng không nhiều, cư trú thưa thớt, khiến cả vương phủ lại càng thêm tĩnh mịch.
Những ngày đầu còn có vài nữ quyến, vì phép tắc mà đến bái kiến. Nhưng sau đó, ngôi phủ trống trải này cũng không còn khách khứa nào ghé thăm.
Nghĩ cũng phải, Úc Vương thân phận nhàn tản, trên tay không nắm thực quyền bao nhiêu, người đến nịnh bợ tự nhiên cũng ít.
Tang Lam ngược lại cảm thấy vui mừng. Không chỉ tránh được một đống lễ nghi phiền phức và những màn khách sáo vô vị, mà còn không cần phải dày công che giấu thân phận bản thân.
Điều khiến người ta càng cảm thấy thoải mái là – trong suốt nửa tháng này, chủ nhân vương phủ, tức Úc Vương, cũng không hề ở trong phủ.
Ngay ngày hôm sau khi hai người họ hồi phủ, vùng Hán Dương châu giáp kinh đô đột nhiên xảy ra đại địa chấn. Tai họa lần này gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Hán Dương lại nằm ngay dưới chân thiên tử, theo quy củ bất thành văn xưa nay, việc cứu tế đầu tiên thường do các hoàng tử đảm nhiệm để trấn an lòng dân.
Ban đầu ai cũng nghĩ lần này sẽ do Thái tử hoặc Nhị, Tam hoàng tử đứng ra. Thế nhưng ngoài dự liệu của mọi người – Văn Đế lại phái Úc Vương, người xưa nay không mấy tiếng tăm, tới Hán Dương chủ trì cứu tế.
Văn Đế không có nhiều con nối dõi. Ngoài mấy vị hoàng tử và công chúa yểu mệnh, hiện chỉ còn bảy vị hoàng tử và năm vị công chúa. Trong đó, Lục và Thất hoàng tử vẫn chưa xuất sĩ, còn Ngũ công chúa vẫn đang tuổi cài trâm. Những người còn lại đều đã trưởng thành.
Cả nước đều biết, Ngũ hoàng tử Tạ Lưu Đình từ khi chào đời đã thể nhược nhiều bệnh, về sau lại vì bệnh tình mà quanh năm không thể tự đi lại. Ngoại trừ hắn, sáu vị hoàng tử còn lại đều khỏe mạnh, trẻ trung, bất kỳ ai trong số họ cũng đều là lựa chọn lý tưởng hơn hắn rất nhiều.
Vậy mà lần này, giữa hàng loạt hoàng tử, Văn Đế lại chọn Úc Vương – người yếu đuối nhất, lại vừa mới thành hôn – để dẫn đầu đoàn cứu tế, khiến triều đình và dân chúng không khỏi chấn động. Không ít triều thần nhao nhao dâng sớ khuyên can, song đều bị Văn Đế bác bỏ.
Dần dà, bá quan văn võ cũng dần hiểu rõ: ý chỉ của hoàng đế đã quyết, chẳng ai còn dám lên tiếng phản đối.
Tuy vậy, chuyện này vẫn làm dấy lên không ít đồn đoán trong triều. Có người thầm suy nghĩ, có lẽ những năm gần đây các hoàng tử lần lượt trưởng thành, mâu thuẫn về quyền lực đã dần lộ rõ, mà cứu tế lại là một cơ hội không nhỏ để thể hiện năng lực. Vì muốn tránh cho những tranh đấu ảnh hưởng đến công việc cứu tế, Văn Đế mới cố ý chọn một người ít khả năng gây tranh giành nhất – Úc Vương.
