Một tuần trôi qua. Eddie vẫn quay lại nhà thờ làm việc và, theo thói quen, đến đó lúc mười hai giờ. Nhưng lần này, anh chỉ có một mình.
Anh biết nếu con quỷ ở đó thì anh đã cảm nhận được nhờ những luồng nhiệt tỏa ra từ gã, nhưng suốt mấy ngày qua, nhiệt độ bên trong vẫn không thay đổi.
Eddie cảm thấy như một phần trong anh đã biến mất. Như thể một mảnh tim anh bị lấy đi. Anh sống qua những ngày đó trong im lặng, cố không nghĩ đến con quỷ kia — nhưng hoàn toàn thất bại. Anh không thể ngừng nghĩ về việc con quỷ đã biến đi đâu và đang làm gì.
Thứ Bảy đến, Eddie đang ở căn hộ của mình, ngồi bên bàn làm việc, chuẩn bị một bài chia sẻ ngắn cho buổi nhóm ngày mai. Mục sư đã nhờ anh lên chia sẻ vài lời, và anh đã đồng ý. Có lẽ anh có thể học được điều gì đó từ việc này.
Nhưng khi thời gian trôi qua chậm chạp, anh chỉ ngồi nhìn chằm chằm vào những dòng chữ của mình, đầu óc trống rỗng. Rên lên vì chán nản, anh đưa tay quệt mặt rồi quyết định đi tắm. Dù sao bên ngoài cũng đang lạnh dần, và anh thật sự muốn một cái vòi sen ấm áp, đầy hơi nước.
Eddie mở vòi nước, dòng nước phun xuống sàn phòng tắm. Anh thỉnh thoảng đưa tay ra thử nhiệt độ rồi mới bước vào làn nước ấm áp ấy. Anh khẽ thở ra đầy mãn nguyện khi nước tràn qua người, cảm nhận cái lạnh run rẩy dần rút khỏi cơ thể.
Những giọt nước lăn dài trên da, và anh không thể không nhận ra những vết sẹo vẫn còn đó. Chúng đã lành được phân nửa, nhưng nước nóng chỉ khiến chúng ngứa hơn. Dù vậy, Eddie chẳng còn quan tâm nữa.
Anh cảm thấy như một kẻ thất bại. Anh đã phụ lòng tất cả những người quen biết… kể cả Chúa. Eddie nhắm mắt lại, tựa trán lên bức tường trơn trượt của buồng tắm, để mặc hơi nóng dần bao lấy mình.
Anh không nhớ rõ điều gì đã khiến anh nứng. Nhưng anh biết rằng khi tay chạm vào dương vật đang phẫn nộ của mình, anh không thể dừng lại. Hình ảnh ùa về — nhanh chóng và ám ảnh — tràn ngập tâm trí anh bằng những ký ức về quãng thời gian đã qua cùng con quỷ.
Anh gần như cảm nhận được một bàn tay khác đặt lên tay mình, cùng anh vuốt ve cái dương vật đang rạo rực. Eddie rên khẽ, cắn môi, cố nghĩ đến bất cứ thứ gì ngoài con quỷ đó. Nhưng làn nước nóng vẫn tràn xuống lưng, chảy dọc theo cơ thể như những ngón tay của người tình — vuốt ve, nhấn nhẹ, chạm vào thân thể đang khát khao của anh.
Anh rít lên khe khẽ. Anh muốn nhiều hơn nữa. Muốn thêm hơi ấm. Thêm những cái chạm. Muốn cảm nhận có ai đó đứng sau mình, hôn lên cổ, để lại dấu hôn trên da thịt, trong khi đôi tay của người đó lướt khắp người anh, không bỏ sót một tấc nào.
Run lên vì khao khát, Eddie khẽ bật ra một tiếng thở gấp khi tưởng tượng những bàn tay đó đang chơi đùa với cậu nhỏ và hai túi bi của anh, bóp nhẹ, xoa nắn mông anh, khiến từng căng thẳng trong người tan rã, để anh chỉ còn biết thèm khát mà rên rỉ.
Eddie rên rỉ nức nở khi hình ảnh hiện lên rõ ràng trong đầu, trong lúc anh cố tự làm mình thoả mãn. Người đàn ông phía sau anh — to lớn, cao ráo, cơ bắp cuồn cuộn, điển trai và đầy hấp dẫn. Anh gần như có thể nghe thấy giọng người đó vang lên bên tai.
