Nghiêm Minh Du không ngạc nhiên như cậu nghĩ. Hai chân anh cong lại, khớp gối chống lên chiếc quần mặc nhà màu đen thành hình vòng cung, mơ hồ có thể nhìn thấy xương bánh chè không bằng phẳng, tóc anh ướt sũng tán loạn trên trán. Anh ngước mắt nhìn Phương Kính Dực, anh duỗi tay cho điếu thuốc vào miệng, hai tay chống sàn nhà đứng lên dọn dẹp mấy vỏ lon bia, mơ hồ nói: \”Đừng vào, đầy khói.\”
\”Không cần dọn đâu,\” Phương Kính Dực ngăn lại, \”Em ngồi với anh.\”
Trên sàn nhà và gạt tàn đầy tàn thuốc, Nghiêm Minh Du ném lon bia rỗng vào thùng rác ngồi ngậm đầu lọc ngồi lại trên sàn nhà. Phương Kính Dực ngồi đối diện với Nghiêm Minh Du, dựa vào kệ bếp, khoanh chân rồi nghiêng đầu nhìn anh. Nghiêm Minh Du đang giữ điếu thuốc ngậm trong miệng, mu bàn tay xương xẩu, có những đường gân ngoằn ngoèo, chạy dọc đến cổ tay rồi biến mất trong ống tay áo màu đen. Điếu thuốc một lần nữa bị kẹp trên đầu ngón tay, vững vàng nằm trên phần thịt mềm mại giữa các đốt, để gần điếu thuốc lại chỗ gạt tàn, ngón cái của Nghiêm Minh Du búng nhẹ đầu lọc, tàn tro xám xịt rơi vào gạt tàn. Phương Kính Dực chăm chú nhìn động tác của anh, mùi khói thuốc như tràn ngập trong hơi thở anh, những vòng khói mà Nghiêm Minh Du thở ra méo mó rồi dần dần tản ra, chậm rãi thoát ra khỏi môi anh, che đi đôi mắt đen thẳm đó.
Mùi cồn cùng mùi khói thuốc trộn lẫn trong phòng bếp, Phương Kính Dực hít hít mũi rồi nói chuyện: \”Anh học hút thuốc từ bao giờ vậy?\”
\”Sau khi tốt nghiệp học viện quân sự,\” Nghiêm Minh Du vén mái tóc che mắt, \”Lúc đó anh đã là đội trưởng trong quân doanh, lại mệt mỏi vì quản lý tân binh, cho nên buổi tối thường ra ngoài hút thuốc với các chiến hữu cùng kỳ để giảm bớt áp lực\”.
\”Thảo nào Lâm Quyết cũng hút thuốc.\” Phương Kính Dực gật đầu như thể nhận ra điều gì đó.
\”Không chỉ có mỗi nó,\” Nghiêm Minh Du lắc đầu, ấn điếu thuốc vào trong cái gạt tàn, tia lửa màu đỏ cam nhanh chóng mất đi ánh sáng, \”Anh có rất nhiều chiến hữu cùng kỳ.\”
Nghiêm Minh Du đan chéo ngón tay đặt lên đầu gối rồi khẽ giải thích: \”Có người đã nghỉ hưu, có người đã hy sinh vì nhiệm vụ, có người đã chuyển công tác. Chỉ có Lâm Quyết vẫn còn ở đây.\”
Phương Kính Dực gật gật đầu, duỗi tay nắm bàn tay to lớn của Nghiêm Minh Du rồi từ từ đan vào ngón tay anh, nắm thật chặt, lòng bàn tay ấm áp, giống như đang cổ vũ anh tiếp tục nói ra tâm sự mấy ngày nay của mình.
\”Ở Tây Bắc,\” Nghiêm Minh Du hít sâu một hơi, \”Một trung uý trong đội của anh đã hy sinh. Tối hôm đó, anh vừa đổi ca với cậu ấy không bao lâu thì cậu ấy đã bị bắn chết.\”
Những ngón tay đang nắm tay Phương Kính Dực đột nhiên siết chặt lại, ngón tay cậu bị véo đau điếng.
\”Cậu ấy vừa tốt nghiệp học viện quân sự chưa được bao lâu, còn rất trẻ, và đã chết trên mặt cát ấy.\”
Nghiêm Minh Du không khỏi nhớ lại cảnh tượng đó. Toàn đội giới nghiêm, anh ghìm súng đi từng bước ra ngoài, dưới chân run rẩy, đầu óc căng đến phát đau, giày quân đội nghiền trên mặt cát, phát ra âm thanh nhỏ vụn. Anh đã nghĩ rất nhiều loại khả năng, có thể chúng đã nổ súng với người đổi ca gác, hoặc có thể là mục tiêu nhiệm vụ không chính xác. Nhưng khi thực sự ra khỏi phòng, Nghiêm Minh Du vẫn thấy trung uý trẻ tuổi nằm ở nơi đó, viên đạn xuyên qua mũ quân đội của cậu ta, xuyên qua não, quân phục dính đầy tro bụi. Toàn đội không ai nhúc nhích, không ai dám tùy tiện tiến lên, họ không biết liệu gần đó còn có người mai phục hay không. Nghiêm Minh Du nắm chặt súng trong tay, anh tránh sau bức tường, vẫn luôn nhìn thi thể trên mặt đất kia. Anh biết toàn bộ đội ngũ cũng đều đang như mình, chỉ có thể trơ mắt nhìn thi thể chiến hữu nằm trên mặt đất, lại không thể tiến lên.
