Một tuần nay, Song Yi-heon vẫn ngồi ở cùng một chỗ, nhìn chăm chú về một hướng. Nhân viên bán thời gian đứng phía sau cậu bên trong cửa hàng, cố nhìn theo hướng cậu nhìn, nhưng chỉ thấy một con hẻm hẹp dẫn ra phố câu lạc bộ đêm, nơi rác rưởi lăn lóc. Bên kia con hẻm, những con phố sáng rực như ban ngày, mọi người qua lại như thường lệ, không có gì đáng để nhìn suốt đêm.
Dù vậy, cậu thiếu niên không rời mắt khỏi con hẻm. Đột nhiên, cậu đổi hướng ngồi. Từ con hẻm mà cậu đã dõi theo, một nhóm đàn ông bước ra. Nhân viên bán thời gian nhận ra họ ngay lập tức. Đó là những tay xã hội đen quản lý nhiều câu lạc bộ đêm gần đó. Khi họ tiến vào cửa hàng, nhân viên bán thời gian dựng cây lau nhà vào góc và đi vào quầy thu ngân.
\”Chào mừng quý khách.\”
Một tên xã hội đen với hình xăm con cá chép trên má ném thẻ lên quầy và nói.
\”Hai gói Marlboro đỏ. Sang-min, lấy cho anh chai giải rượu.\”
Nhân viên bán thời gian cảm thấy chút phản kháng trước thái độ thô lỗ của hắn, nhưng cảm giác đó nhanh chóng tan biến trước vẻ ngoài đáng sợ của tên xã hội đen với hình xăm cá chép dài tận má.
Cậu ta tính tiền bia và chai giải rượu mà tên xã hội đen trẻ tuổi đặt lên quầy, rồi bỏ vào túi và đưa cho họ. Khi những tên xã hội đen to lớn và ồn ào rời đi, cửa hàng trở nên yên tĩnh lạ thường. Nhân viên bán thời gian định quay lại việc lau sàn, nhưng rồi nhận ra một điều khác thường.
Không chỉ bên trong cửa hàng trở nên yên tĩnh mà chiếc dù ngoài cửa hàng cũng trống trơn. Cậu thiếu niên thường ngồi đó đã biến mất. Nhân viên bán thời gian, đã hình thành một mối quan hệ thân thuộc với cậu bé từ xa, cảm thấy hoang mang.
\”Cậu ta đi đâu rồi?\”
Ngay trước khi những tên xã hội đen bước vào, cậu thiếu niên vẫn còn ngồi đó. Sau một tuần luôn cùng ca làm việc đêm với nhân viên bán thời gian, Song Yi-heon cuối cùng đã rời đi trước.
***********
Song Yi-heon kéo mũ áo gió che kín đầu và lặng lẽ theo dõi nhóm côn đồ vừa rời khỏi cửa hàng tiện lợi. Cậu đút tay vào túi áo, giữ khoảng cách hợp lý và bí mật bám theo họ. Suốt một tuần trời mai phục để gặp được bọn chúng, cậu không thể để mất cơ hội này. Giấu mình trong bóng tối, Song Yi-heon hành động thận trọng.
Cậu theo dõi bọn côn đồ qua con hẻm giữa những khu nhà tập thể cũ kỹ, ánh đèn đường màu hổ phách chiếu lác đác. Song Yi-heon bám sát như một cái phao chìm lướt qua dòng nước khi một con cá cắn câu.
Cậu phải tìm hiểu lý do tại sao những tên côn đồ của băng nhóm đối thủ lại quản lý câu lạc bộ đêm thuộc sở hữu của băng nhóm mà Kim Deukpal từng tham gia.
Những tên côn đồ phía trước rẽ vào một con hẻm hẹp hơn. Nhận thấy khả năng bị phát hiện cao, Song Yi-heon đành phải giữ khoảng cách xa hơn. Trong đêm khuya tĩnh lặng, không có tiếng chó sủa, cậu vẫn có thể nghe rõ tiếng ồn ào của chúng.
Những con hẻm ngoằn ngoèo trông giống nhau một cách kỳ lạ. Tường gạch gồ ghề, những bao rác chất đống như ngọn đồi nhỏ dưới các cột điện, và những đường ống ga chạy dọc theo tường các tòa nhà…
