Ngôi nhà gỗ ấm cúng của Ben vẫn như xưa.
Mỗi căn phòng đều tràn ngập mùi hương của thảo mộc, khói gỗ, nhựa cây và mùi đàn ông thô ráp của anh. Nó có mùi giống hệt như tôi nhớ — mùi của sự an toàn… của tổ ấm. Căng thẳng trong cơ thể tôi dịu đi, nhưng dạ dày tôi vẫn lâng lâng vì lo lắng về việc Ben phản ứng thế nào về chuyến thăm bất ngờ của tôi sau gần một thập kỷ.
Không có gì ngạc nhiên khi thấy ngôi nhà của anh trống rỗng.
Anh luôn ở bên ngoài nhiều hơn là ở trong nhà, nhưng xem nhanh qua giờ giấc là tôi biết anh sẽ ở đâu — chỗ vắt sữa.
Tôi để túi xách của mình trên bậc cửa dưới ánh nắng chiều muộn và đi về phía chuồng trại, háo hức muốn gặp người đàn ông duy nhất từng quan tâm đến tôi.
Máy bơm hoạt động nhịp nhàng và lần theo âm thanh, tôi lặng lẽ tiến lại gần, muốn thoáng nhìn Ben đang làm việc.
Người đàn ông này thật đáng chiêm ngưỡng. Cởi trần giữa cái nóng mùa hè, đôi vai rộng và thân hình chắc khỏe của anh căng ra bởi những cơ bắp cuồn cuộn từ lối sống khắc nghiệt mà anh đang sống, và chiếc quần jeans cũ sờn của anh ôm sát mông một cách hoàn hảo. Nếp nhăn ở khóe mắt anh thu hút và hấp dẫn, và bộ râu đen của anh giờ đã điểm bạc, khiến anh trông thậm chí còn nóng bỏng hơn.
Tôi không hiểu tại sao mẹ tôi lại rời bỏ anh.
Ngay cả khi mới chín tuổi, tôi đã phải lòng người đàn ông này.
Anh đưa tôi đi khắp trang trại vùng cao của anh và đi qua những cánh rừng cùng anh, ngày này qua ngày khác, dành cho tôi tất cả sự chú ý mà mẹ tôi không có và trả lời mọi câu hỏi mà trí óc tò mò trẻ trung của tôi có thể nghĩ ra. Những ranh giới mà anh đặt ra cho tôi rất nghiêm ngặt, nhưng chúng được tạo ra vì anh quan tâm tôi. Vùng hoang dã xa xôi là một nơi nguy hiểm để một bé gái bị lạc.
Lòng tốt đáng tin cậy của Ben dễ dàng làm tôi yêu anh — điều đó, và sự kiên nhẫn vô tận của anh với tôi là những thứ tôi không tìm thấy lại kể từ khi tôi bị lôi trở lại thành phố với phần còn lại của hành lý của mẹ.
Tựa vào cửa chuồng, tôi chăm chú nhìn Ben chải lông cho con bò Jersey được gắn vào máy bơm sữa di động. Có quá nhiều sự chăm sóc và tình yêu trong chuyển động của anh khiến tôi cảm thấy hơi ghen tị với con vật, và khi anh thì thầm những lời dịu dàng bằng giọng nói trầm thấp, khàn khàn của mình, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.
Ben là tất cả những gì tôi muốn ở một người đàn ông.
Anh tốt hơn nhiều so với tất cả những gã khốn nạn mà mẹ đã hẹn hò, và hấp dẫn hơn nhiều so với bất kỳ gã khốn nạn non nớt nào mà tôi từng học cùng.
Đó là lý do tại sao tôi muốn anh là người đầu tiên của tôi.
Và nếu tôi có thể xoay xở được — là người duy nhất của tôi.
Nếu có ai có thể dạy tôi tình yêu và tình dục thực sự là gì, thì đó chính là anh. Những trò hề đáng thất vọng của mẹ xung quanh chủ đề này đã khiến tâm trí tôi trở nên hỗn độn với những câu hỏi, và tôi cần câu trả lời. Tôi đọc sách, lướt web và thậm chí xem một số phim khiêu dâm mà bạn trai cũ của mẹ để lại, nhưng tôi chưa bao giờ thử bất kỳ điều gì tôi học qua. Tôi không muốn làm những điều đó với bất kỳ ai ngoài Ben.
