Vào đầu thời Dân Quốc ở Thượng Hải, chiến loạn xảy ra liên miên. Dù xã hội đầy bất ổn và hỗn loạn, nhưng trong Tôn phủ vẫn là một mảnh yên bình. Vào một buổi sáng đầu xuân, thời tiết còn se lạnh, cánh cổng lớn của Tôn phủ từ từ mở ra. Hai người hầu mặc áo vải thô khiêng hai chậu cây xanh mới mua vào sân, rồi đặt chúng hai bên bậc thềm trước sảnh chính.
Căn biệt thự nằm ở Thượng Hải này, từ ngoài trông hùng vĩ mà không mất đi vẻ tao nhã, là sự kết hợp giữa phong cách Giang Nam truyền thống và nét tinh tế của phương Tây. Khắp nơi đều có cây cối xanh tươi, các họa tiết chạm trổ tinh xảo đầy nghệ thuật.
Vú nuôi họ Vương dẫn theo một bé trai năm tuổi đứng trước đại sảnh, trông có phần rụt rè. Cậu bé nhỏ con, mặc một chiếc áo bông màu xanh xám, ở cổ tay còn thấy vài chỗ được vá lại. Đôi giày vải cùng màu hơi rộng một chút, mỗi bước đi lại phát ra tiếng \”bịch bịch\” vụng về. Cậu hơi cúi đầu vì e ngại, đôi mắt đen láy thỉnh thoảng lén nhìn quanh, dường như vô cùng tò mò với căn nhà to lớn này.
Vài tháng trước, cha mẹ của Vương Sở Khâm không may gặp nạn trên thuyền và chết đuối. Còn nhỏ tuổi, cậu trở thành đứa trẻ không nơi nương tựa. Vú Vương là dì ruột của cậu, khi hay tin dữ, biết thời buổi loạn lạc, trẻ con ở đâu cũng không an toàn, bà đành phải đưa Sở Khâm đến nương nhờ nhà họ Tôn – nơi bà đã phục vụ nhiều năm.
Vú Vương gần bốn mươi, khuôn mặt chất phác, vóc người đầy đặn, tay xách theo một chiếc tay nải nhỏ, trong mắt hiện rõ nét lo lắng và ngổn ngang tâm sự. Bà thỉnh thoảng quay lại nhìn Vương Sở Khâm, nhẹ giọng dặn:
\”Đừng sợ, lát nữa gặp thiếu phu nhân, nhớ phải lễ phép. Phu nhân là người tốt, sẽ không bạc đãi con đâu.\”
Vương Sở Khâm cúi đầu khẽ \”vâng\” một tiếng, nhưng tay nhỏ lại siết chặt hơn.
Khi hai người bước vào đại sảnh, thiếu phu nhân nhà họ Tôn đang ngồi đoan trang trên một chiếc ghế gỗ lim khắc hoa văn. Bà mặc một chiếc sườn xám màu hạnh thêu hoa, vẻ mặt toát lên khí chất đoan trang nhưng không mất vẻ uy nghi, tay cầm một tách trà sứ men ngọc. Thấy hai người bước vào, cô đặt tách trà xuống, nhẹ nhàng nói:
\”Vương ma ma, bà đến sớm quá.\”
Vú Vương lập tức cúi mình hành lễ:
\”Thưa thiếu phu nhân, đây là cháu trai tôi – Vương Sở Khâm. Cha mẹ thằng bé không may qua đời trong một vụ tai nạn, đứa trẻ giờ không nơi nương tựa. Tiểu nhân thật không đành lòng, đành đưa nó đến đây. Cầu xin thiếu phu nhân từ bi, cho nó làm chút việc vặt trong phủ để kiếm miếng ăn.\”
Thiếu phu nhân nhà họ Tôn buông tách trà trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía cậu bé. Bà chăm chú quan sát Vương Sở Khâm một lúc, trong mắt thoáng hiện chút dịu dàng khó nhận ra.
\”Ngẩng đầu lên.\” Thiếu phu nhân nhẹ giọng nói.
Nghe vậy, Vương Sở Khâm hơi sững người, rồi từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt cậu đen trắng rõ ràng, toát lên vẻ thuần khiết và sợ hãi đặc trưng của trẻ nhỏ, xen lẫn một tia bướng bỉnh bị đè nén, như đang cố che giấu nỗi sợ của mình.
